— Вы так хорошо знаете всех прибывающих в лицо?

— У нас ежедневный тренинг, — улыбнулся охранник. — Местное население мы хорошо изучили, а вот приезжие вроде вас здесь бывают редко. Всего доброго! Приятно провести время!

Широкая дорожка, по которой шел Никита, вела от распахнутых ворот до подсвеченного бассейна, плавно огибала его с двух сторон, проходила по парковой зоне, тронутой красками наступающей осени, и разбегалась дальше, подводя к парадным лестницам трехэтажного особняка, которых оказалось целых две. Они, подобно крыльям, обхватившим здание, не закрывали фасад дворца и огромные панорамные окна, взлетая боковыми спиралями вверх. Сам же дворец был декорирован диким камнем. Вокруг здания разбиты симпатичные лужайки, тоже освещенные садовыми фонарями.

Поднявшись по одной из лестниц, Никита обнаружил на площадке группу молодых людей, о чем-то горячо спорящих. Среди них он увидел Сергея Колычева, который тоже узнал Никиту. Его лицо исказила непонятная гримаса. Что-то негромко сказав собеседника, парень шагнул навстречу Никите.

— Господин Назаров, — сказал он чуть подрагивающим голосом. — От Семьи Колычевых позвольте выразить благодарность за спасение Юлии. Мы безмерно рады, что в тяжелой ситуации вы думали больше о других, чем о себе…

Никита с любопытством ждал дальнейших слов или действий. Но молодой Колычев не подал руку, и фраза, которая должна была последовать вслед за этим, не прозвучала. Значит, княгиня Ариадна ограничилась дежурной благодарностью и не захотела приглашать на беседу. Чем же не угодили этой семейке Назаровы?

— Не стоит благодарностей, — едва заметно кивнув, ответил Никита. — Всего лишь счастливая случайность, что похитители столкнулись со мной.

Вновь секундная заминка. Лицо Сергея исказилось, оплыло. Он тихо прошипел, словно выплюнул порцию яда:

— Хочу предупредить, самозванец, чтобы ты держался от Юльки подальше. Увижу — вызову на дуэль!

— Не понимаю, о чем разговор, — Никита с трудом подавил в себе вспыхнувшую ярость, что с ним случалось довольно редко. — В чем причина ненависти, позвольте узнать? И я не давал повода для оскорблений.

— Да ты уже своим появлением его даешь! — лицо княжича странным образом расплывалось в освещении, льющимся из широких проемов окон. — Думаешь, я тебя не раскусил тогда в аэролете? Не вздумай подмазываться к нашей семье, высевок!

Никита демонстративно посмотрел на свои часы. Стрелки уже подходили к назначенному времени. Он сделал жест пальцами, как будто говоря: подставь ушко, кое-что скажу. Княжич Колычев правильно его расценил и приблизился так близко, что Никита уловил терпкий запах одеколона.