– В такое неспокойное время лучше перестраховаться, – заметил офицер. – Тут недалеко.

Плетясь по усыпанным шлаком улицам, Кориолан вглядывался в темноту. В Капитолии повсюду стояли фонари, здесь же путь освещали лишь редкие горевшие окна и тусклый лунный свет. Безоружный, без защиты белой формы он чувствовал себя крайне уязвимым и старался держаться поближе к своим. У офицеров были автоматы, и оставалось надеяться, что это удержит нападающих на расстоянии. Кориолан вспомнил слова Мадам-Бабушки: «Твой отец имел обыкновение утверждать, будто они пьют воду лишь потому, что кровь не идет с неба. А ты, Кориолан, проигнорировал эту истину на свой страх и риск». Вдруг повстанцы сейчас затаились и ждут шанса утолить жажду? Скорее бы вернуться на базу!

К счастью, пройдя несколько коротких кварталов, они вышли на пустынную площадь – ту самую, где проходила Жатва. Прожектора горели кое-как, но их света хватало, чтобы солдаты не спотыкались на брусчатке.

– Отсюда я и сама дойду, – сказала Мэйфэр.

– Мы никуда не спешим, – заверил ее один из офицеров.

– Почему вы никак не оставите меня в покое? – вскинулась Мэйфэр.

– А почему ты никак не перестанешь путаться с этим неудачником? – не выдержал офицер. – Поверь мне, добром это не кончится.

– Ах, не лезьте не в свое дело! – резко бросила она.

Они пересекли площадь по диагонали, прошли еще квартал по свежевымощенной мостовой. Отряд остановился возле большого дома, который в Дистрикте-12 наверняка считался шикарным особняком. В Капитолии его сочли бы ничем не примечательным домишкой. Через широко распахнутые в эту душную августовскую ночь окна виднелись хорошо освещенные и обставленные комнаты. Шторы колыхались от крутящихся внутри вентиляторов. Донесся аромат ужина (кажется, пахло жареным окороком). Кориолан сглотнул слюну и почувствовал вкус крови. Пожалуй, даже неплохо, что он разминулся с Люси Грей: такими губами целоваться не стоит.

Один из офицеров протянул руку к калитке, Мэйфэр протиснулась мимо него, бросилась по дорожке к дому и проскользнула внутрь.

– Родителям сообщать будем? – спросил второй офицер.

– А смысл? – вздохнул первый. – Ты ведь знаешь мэра. Внезапно окажется, что это мы виноваты в том, что его дочка шляется по ночам невесть где. Я как-нибудь обойдусь без лекции.

Другой пробормотал что-то в знак согласия, и отряд двинулся обратно через площадь. Внезапно в темноте раздался мягкий механический звук, и Кориолан всмотрелся в тенистые кусты сбоку от дома. Там стояла неподвижная фигура, прислонившись спиной к стене. На втором этаже зажегся свет, и желтом квадрате стал виден Билли Бурый с расквашенным носом. Он смотрел прямо на Кориолана, прижимая к груди инструмент.