– Спасибо, что сказали, шериф. Мы учтем это.
Генерал пошел дальше, а шериф остался стоять на месте. Ему было стыдно за то, каким он стал и что происходит вокруг него.
* * *
Полковник Баттаглия находился у пирса, этот пирс стоял так, что совершено не просматривался даже с самой высокой точки комбината по сжижению газа. Он стоял не на пирсе, а у самой кромки воды и там же была припаркована одиннадцатиметровая RHIB – стандартная лодка специальных морских сил. На этой не было пулеметов – но была яркая раскраска и радар. Береговая охрана США – них кстати есть неплохие специальные подразделения.
– Джентльмены… – увидев спускающегося старшего офицера, подал команду один из присутствующих…
– Доброго всем дня – отреагировал генерал – первая бронекавалерийская идет на помощь. Полковник, мы кажется знаем друг друга?
– Да, сэр… – полковник протянул руку – возможно, даже дольше, чем вы представляете себе. Я тоже служил в Германии в старые добрые времена…
Полковник Баттаглия был невысоким, лысоватым крепышом с добрыми глазами и улыбкой удачливого коммивояжера. Тот, кто считал его несколько недалеким и несерьезным – очень скоро раскаивался в своем мнении. Это был цепкий, профессиональный командир – военный и в первом поколении он подходил к службе без зазнайства и разгильдяйства, иногда присущего военным в нескольких поколениях.
– Позвольте, я представлю остальных. Райан Белл, Береговая охрана, подразделение ХИТРОН[69]. Ник Нортвуд, морские специальные силы, коммандер ВМФ. Дик Кассини, подразделение специальных лодочных сил, капитан ВМФ. Крейг О’Малли, специальные силы морской пехоты, MARSOC, комендор-сержант.
Вместо ответа – генерал достал из кармана свежую упаковку сухариков, надорвал ее.
– Кто хочет? Чертовски вкусная штука.
По правилам – среди этих людей обязательно должны были быть хотя бы один негр и одна женщина. Но ни тех ни других не было. Нет, конечно, в армии были и те и другие – но как-то так получалось, что в специальных силах и в подразделениях активного боевого применения были одни белые мужчины: англо-саксы, поляки, ирландцы, шотландцы… а в командовании их было еще больше. Негры в армии быстро скатывались к рутинной и не слишком обременительной работе – они любили сидеть на блок-постах, водить машины, быть членами экипажа бронетехники. С ними же – это замалчивалось, но это было – было связано большинство инцидентов с неповиновением командованию, стрельбы по мирным жителям и тому прочего. Мексиканцы почему то редко стремились добиться в жизни чего то действительно серьезного, что потребует полной отдачи, нечеловеческого напряжения физических и моральных сил. Короче говоря – из них получались отличные рядовые, но не более. Не верите? Ну… поезжайте на курсы рейнджеров армии США или снайперов морской пехоты. Вряд ли обнаружите, что белых там – менее девяноста процентов. А то касается женщин… тут вообще разговора не было. Не место женщинам на войне…