Как ни странно, но бой с ирианцами они выиграли. Да-да, один-единственный рейдер, погибший в бою, отправил восвояси целую эскадру. Очень уж противника впечатлили результаты, выдаваемые оружием землян. В пространстве остались висеть обломки погибших фрегатов, крейсеров, рейдера и двух тяжелых крейсеров, тяжелого крейсера и линкора.

Причем последний был приведен в полную непригодность самими же ирианцами, так как орудия «Кайтина» все же добрались до его генераторов свертывания пространства. Межсистемные переходы без капитального ремонта ему теперь были недоступны. Оставить его дожидаться помощи все равно что подарить землянам. Вот и подорвали корабль со знанием дела.

Пока ирианская эскадра возвращалась обратно, руководство проекта отправило к императору посольство. Землянам было что предложить. Оказывается, именно с Земли поставлялся один из ингредиентов, являвшихся ключевым для регенерационного курса последнего поколения. К тому же земляне имели целый ряд технических новинок, которые могли заинтересовать ирианцев. Ну или их противников, все в руках императора.

Также вполне возможно сделать общим достоянием координаты Океании. В этом случае не приходилось сомневаться, что планету заполонят контрабандисты и браконьеры всех мастей, и остановить их будет попросту нереально. Корпорация Арика скрупулезно выдерживает баланс биоресурсов и заботится об экологии уникальной планеты. Браконьеры подобной ерундой заморачиваться не станут, так что долго планете не продержаться.

Земляне еще не привыкли к большой продолжительности жизни. Не отвыкли справляться с болезнями, опираясь на несовершенную медицину, терпеть лишения и принимать бренность бытия. Для представителей же Внутренних систем это будет страшным ударом. Да, планета не умрет в одночасье, но это случится гораздо быстрее, чем можно подумать.

Именно вот такая возможность и была одной из основных причин, отчего координаты Океании все еще оставались тайной за семью печатями. Некоторые секреты лучше не раскрывать и не выведывать. А может, другие империи уже давно и имели необходимые сведения, но упорно делали вид, что ничего не знают. Арика придерживалась определенных правил игры, и всех устраивало существующее положение дел.

Стоит ли упоминать, что договоренности были достигнуты? Главный их смысл сводился к тому, что отныне Земля идет своим путем. Корпорация Арика лишалась возможности самостоятельного подбора персонала акванавтов. Солнечная система вообще объявлялась закрытой зоной. Но принцип набора добровольцев сохранялся прежним, только осуществлялся землянами.