— Значит, начинай прямо сейчас.

Поднявшись, я прошел к выходу из каюты. У двери был стол, а на нем покоились старые кинжалы Алисы. Она всегда держала их при себе, пусть даже без рук не могла воспользоваться.

— Я могу их взять? — спросил я, коснувшись пальцами изысканных рукоятей.

— Только ничего себе не отрежь.

Кивнув, я ухватился за ремни ножен. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Алиса верила в меня. А значит, я должен был решить проблему чертовых водорослей, даже если для этого придется всю ночь резать их.

Выход из каюты остался позади. Дальше лестница. Палуба. Борт корабля. И гладь воды.

По пути мне встретился гуль. Его кожа стала прозрачной, обнажив черные вены и сосуды. Он смотрел на меня угрюмо и неприветливо.

— Скоро револьверы тебе не смогут помочь, человек, — прошептал он. — Мой хозяин осушит все твое тело, после чего ты станешь безвольной пустышкой.

— Даже так во мне воли будет больше, чем в тебе, мертвяк.

Когда я вышел на палубу, она была пуста. Вампиры попрятались по своим норам. Им не слишком комфортно быть возле воды.

Я подошел к борту. Оплетенный канатами, ощерившийся щепками, он был последним, что отделяло от воды. А та…

Кровавое море имело на самом деле обычные воды. Большую часть времени. Но водоросли в нем цветут два раза в год. Один — зимой, другой — летом.

Сейчас, по словам Некрос, эти растения расцвели сильнее, чем когда-либо. Их бутоны светились ярко-красным. И я видел под водой множество огней, опускающихся до самого дна. Участки яркого света межевались с непроглядной тьмой. Где-то на глубине я видел рыб, самых разных. А где-то — ровным счетом ничего, лишь мрак, и я знал, что там что-то прячется.

Открытие Темнолесья обрушило массу энергии на все живое в мире. И теперь каждый нелюдь, зверь и растение, стали чуточку другими. Магия деформировала мир. Лишь люди, чьи души были закрытыми сосудами, оставались по-прежнему слабыми.

Я защелкнул на бедрах ремни с ножнами. Вода должна была быть достаточно холодной, но… Это не могло остановить. Кто-то должен решить проблему, даже если и не я.

Когда я опустил ладони на борт, готовясь перескочить, меня остановила чья-то рука. Я обернулся. Розовые волосы растрепались, беспорядочно упав на лицо девушки.

— Эй, человек… — зашипела вампиресса. — Твой хозяин, этот чертов Джордан, все пытался лезть ко мне, но знаешь, кто меня на самом деле интересует?

— Я так понимаю, не кто, а что…

Пальцы сжали рукоять револьвера.

— Твоя кровь… — вампиресса приникла к моей шее, шумно вдыхая запах. — Ты ведь знаешь, что человечина, которую мы запасли, неожиданно куда-то пропала? Да? Это ведь ты выкинул ее в море, да?