Вальтер ненадолго завис, зачем-то таращась на лысого местного (как будто тот мог чем-то помочь).

Из-за спины здоровяка выпорхнула та самая, похожая на имперцев разрезом глаз, девчонка (не вторая, которая узкоглазая и моложе) и каким-то танцевальным движением выдернула клинок Рича из его же ножен.

— Э-э-э, красавица, аккуратнее! — отпрянули назад имперцы.

Но девка молниеносно срезала ножны с пояса виконта и с размаху бахнула их о ближайший камень.

Под удивлёнными взглядами не понимающих ничего окружающих, лысый здоровяк что-то весело сказал ей и, взяв у неё клинок, как будто понюхал его. Удовлетворённо кивнув сам себе, он в три движения развалил ножны вместе с оковкой и явил окружающим их сердцевину.

— Кровь. Свежая, не засохла до конца, — приглядевшись и принюхавшись, удивлённо сообщил всем Билл, уже по-иному глядя на Рича.

А на голову виконта тут же обрушился кулак стоявшего рядом аборигена.

_________

— Тяжело быть рядом со своими и даже не заговорить на языке? А тот мужчина, с которым ты жестами разговаривал, кто? — Алтынай, в полном соответствии с обычаями своего народа, потчует меня чаем и собственноручно приготовленными лепёшками.

Мы уединились в юрте, даже специально задёрнув полог.

— Ответ на первый вопрос — нет, не тяжело. Иногда приходится делать то, что надо, а не то, что хочешь, — отломив кусок свежего горячего хлеба, откидываюсь на специальную подушку. — А мужчина из тех же войск, в которых раньше служил я. Сейчас состарился чуток и перешёл на службу поспокойнее.