Адмирал Тьер не знал и не мог знать, что к его врагам подкрепление не подойдет. Его беспокоило, что он снова оторван от метрополии, и то, что силы врага могут увеличиться, когда из Империи придут новые суда. Правда, его терзал небольшой червячок сомнений – если конгереты восприняли всерьез атаку его сил, почему вместо современного флота они послали в атаку все это старье и малопригодные для боя чужие корабли? Может быть, все же у них нет доступных резервов? Возможно, они завязли в войне с другой цивилизацией? Думать об этом легко и приятно, но исходить стоит из самых негативных ожиданий. Если ошибся, будешь приятно удивлен. Поэтому он заставлял своих капитанов надрываться, постоянно атакуя врага, стремясь максимально сократить его численность до прибытия к нему подкреплений. Он гонял пожелавших принять флотские специальности десантников так, как их не гоняли звери-инструкторы. Его специалисты и офицеры должны быть лучшими, и плевать, что ты вчера был танкистом. Согласился перейти во флот, будь идеальным командором! Подчиненные «вешались» и пищали, но все видели, что те же требования он предъявлял к себе и к «белой кости» – кадровым офицерам флота.

Вечером, когда адмирал собирался отойти ко сну, его неожиданно вызвал командир ремонтников. Внутри Тьер вскипел, но встретил «мусорщика», как его называли в боевых частях, внешне спокойно и даже приветливо. Вообще к ремонтникам во флоте было двойственное отношение. Молодежь их слегка презирала: не бойцы, так, придаток к боевым кораблям. Опытные капитаны их уважали и привечали. Ремонтники могли в сжатые сроки привести измочаленные в боях корабли в боеспособное состояние, опытные ремонтники были на вес золота, они были способны в кратчайшие сроки помочь переконфигурировать боевые корабли под текущую задачу. А это дорогого стоит.

– Ну что у вас, командор?

– Мой адмирал! Выполняя поставленную вами задачу, мы с высокой вероятностью смогли идентифицировать семнадцать систем, занятых конгеретами. Разрешите доложить?

– Да, мой друг, это очень интересно и очень важно! Докладывайте.

– Часть информации смогли извлечь из навигационных компьютеров кораблей, которые конгереты послали в атаку на наш ордер. Действительно, их память пытались обнулить, но не слишком успешно. Да и не старались особо, в этой вселенной невозможны сверхсветовые перемещения, и имперцы решили, что в памяти захваченных кораблей иных рас нет галактических координат своих систем. Однако их навигация в своей системе привязывалась к звездам, относительно неподвижным. Поэтому мы смогли определить их координаты с этих планет по звездному небу. В одном случае мы смогли привязаться по школьной программе, которая сохранилась на компьютере одного из членов экипажа. Тот же принцип. И последний случай, тут мы предполагаем, что речь идет о метрополии Темной империи. Один из капитанов кораблей использовал в украшении каюты симуляцию звездного неба. В силу того что это был капитан одного из устаревших линкоров, мы полагаем, что это – координаты материнской системы Империи. У меня все.