Когда полковник вошёл, Варяг заканчивал одеваться, а Снегирёва, бросающая на него частые взгляды, стояла возле центрального интерфейса ИИ медотсека и обсуждала с помощником Брилёва подачу воды в смеситель компонентов. Пара вооружённых бойцов в штурмовых комплектах замерли по углам и следили то за Варягом, то за студентками, возящимися с какой-то медицинской мелочовкой.

– Как себя чувствуешь, капитан? – полковник приблизился к Варягу, и двое его телохранителей немедленно зашли Порфирьеву за спину.

– Нормально, – бугай смерил их равнодушным взглядом и перевёл его на Брилёва. – Воды дайте, пить хочется. И можно выходить наверх.

– У меня к тебе предложение, – полковник краем глаза заметил, что Снегирёва бросила свое занятие и внимательно слушает их разговор. Её подруги сделали то же самое. Грубовато для шпионов. – Разминируй скважину и давай забудем о нашем конфликте. Я хочу предложить тебе должность в моём Центре.

– Я разминирую и без должности, – безразлично ответил блондин и кивнул в сторону Снегирёвой: – Мне уже сообщили, что здесь пять тысяч человек получают по литру воды утром и вечером. Не бойся, полковник, я сниму ловушки.

– Не сомневаюсь, – без тени иронии произнёс Брилёв. – Особенно после того, что мне о тебе понарассказывали.

– Бессовестно врут. – Варяг был невозмутим и по-прежнему безразличен.

– Послушай, капитан, – Брилёв был само терпение и дружелюбие. – У меня не хватает людей. В бункере пять тысяч девяносто три человека. Теперь уже пять тысяч сто двенадцать, это вместе с вами. И едва ли не все они бесполезны.

– Я очень надеюсь, – с серьёзной рожей изрёк бугай, – что ты сейчас не предложишь мне работать за пять тысяч нахлебников.

– Чувство юмора – это хорошо, – оценил полковник, – особенно в наше непростое время. Вижу, что не зря начал этот разговор. Ты хорошо подготовлен. Не теряешь самообладания. Сохраняешь трезвость мышления в экстремальной обстановке. Способен принимать эффективные решения. И не церемонишься ни со слюнтяями, ни с отбросами. А это сейчас едва ли не основное достоинство.

Больше доверия во взгляде блондина не стало, он сделал туповатую рожу и обиженно заявил:

– Они первые начали!

– Я в курсе, – Брилёв проигнорировал иронию. – И о твоих ультраправых взглядах тоже уже наслышан. Мне это не мешает, если будешь корректен. Я не против видового разнообразия, если всё в пределах закона.

– А судьи кто? – на этот раз Варяг даже не пытался скрывать смеси иронии с недоверием. – Крайний раз благодаря широте этих пределов закона я вылетел из армии и чуть не сел.