Но Максвелл был ошеломлен лишь на миг. Он метнул испепеляющий взгляд на Стивена.

– Не последуешь, – сказал он. – Это я вижу.

Максвелл поднял руку, и светящаяся лапа Дракона полетела в сторону Стивена. Дракон извивался и рычал – ещё злее, чем прежде. Из его пасти вырывалось пламя.

Стивен сопротивлялся накатывающей на него панике. Он залез выше по сталактиту к каменному потолку. Но огромное пламя Дракона охватило его. Энергия начала медленно тянуть вниз.

Он пытался удержаться на каменном выступе, но это оказалось бесполезно. Максвелл ослабил его хватку.

Затем злодей схватил его за руки и, держа на весу, повернул Стивена лицом к себе.

– Если ты не присоединишься, то мне придется сделать другого Тигра, – угрожал Максвелл.

Когда мужчина уставился в его глаза, глубоко внутри Стивена взыграл первобытный страх. Тигр знал, что стоит лицом к лицу с единственным существом, способным его убить: с Драконом.

– Ч-что ты делаешь? – спросил Стивен.

– Вытягиваю из тебя силу, – сказал Максвелл.

Стивен посмотрел вниз. Энергетический образ вокруг него угасал... и рев – постоянное присутствие Тигра внутри него – казался слабее, чем раньше.

– Ты можешь это сделать? – спросил он.

– Я делал это и раньше, не забыл? – Максвелл наклонил голову, на его лице появилось задумчивое выражение. – Ох, я не могу держать ее вечно. Или теперь могу? Сила Дракона почти безгранична.

Странное ощущение пробежало по всему телу Стивена. Это не было болью – скорее, как когда кто-то вытаскивал иглы из кожи, по одной за раз. И снова он вспомнил его первый контакт с энергией Тигра в Гонконге. Тогда это ощущалось, будто в него воткнули миллиард маленьких, ледяных булавок.

Сейчас происходило обратное.

– Не сопротивляйся, – увещевал Максвелл. – Ты никогда не просил этой силы, так ведь? Помнишь, как все просто было раньше? Помнишь свою старую жизнь?

В Стивена закралось сомнение. Дома вещи действительно были проще. «До того, как сила Зодиака обременила меня этой огромной ответственностью. До постоянных драк, бегств, боев и угроз. Так легко просто расслабиться... позволить Максвеллу победить и вернуться... к своей старой жизни... Моя старая жизнь, – фраза эхом отозвалась в голове. – Я помню ее. Я помню отсутствие цели, и чего-то, за что стоило бы сражаться. Я помню неведение о своих действиях и желаниях. Или о месте, которому я принадлежу».

– Здесь... – он захрипел. – Здесь то место, которому я принадлежу.

Максвелл поморщился, концентрируясь сильнее.

– Кто тебе это сказал? Жасмин?