О том, что возможностей Даарийского ветерана, рождённого в Священное Лето, помноженных на подготовку боевого охотника Сияющих, более чем достаточно для считывания мыслеобразов, рождаемых чахлым сознанием Серого существа на всех стадиях их формирования, Юко не догадывалось. В общении с воинской кастой и высшими подвидами Расы Сияющих эту распространённую ошибку совершали многие Тёмные. Это позволяло Блюстителям и специалистам касты Жизнь Рекущих замечать готовящийся обман или иную подлость ещё на стадии возникновения, и Фьялар ощутил недоброе. Серое существо не то чтобы задумало удар в спину, для такого оно слишком слабо и потому трусливо, но оно явно не исключало нечто такое, что может нанести демону урон. И произойти это должно неожиданно, причём в ближайшее время.

– Не отставай. – Даарийский ветеран увеличил скорость, незаметно изучая окрестности вкупе с нервозными вибрациями Юко.

Громадный отсек Потрошителя ровно до половины своей площади был заполнен донельзя изношенными механизмами, собранными из ржавых и окислившихся компонентов. Нержавеющие отполированные стены «И-Мира» терялись в нагромождении надрывно завывающих конструкций всевозможных форм и размеров, скрежещущих разваливающимися от старости внутренностями. То тут, то там в многоэтажных дебрях полуживого оборудования виднелись вышедшие из строя сегменты, на вскрытой обшивке которых копошились инженеры улиток.

Несмотря на сильный встречный холодный ветер, непрерывным мощным потоком приходящий из глубины загромождённого до самого потолочного свода отсека, возящиеся с ремонтными работами улитки уверенно держались на вертикальных поверхностях проржавевших корпусов завывающей машинерии. Все моллюски несли на себе одеяния, выполняющие функцию теплозащиты. В отличие от солдат, патрулирующих бесконечный отсек многочисленными вооружёнными до зубов группами, инженеры не имели на своих раковинах ржавой брони, зато обладали страховочной подвеской в виде своеобразной сбруи. Сбруя крепилась донельзя грязными синтетическими канатами к чему придётся, лишь бы привязалось, и не только помогала избежать падения, но и выполняла роль лебёдки, если требовалось поднять на многометровую высоту очередную ржавую запчасть.

– Тупые улитки! – Возмущённо дышащее Юко остановилось рядом с зависшим на месте Фьяларом, и сжалось в початок на неровном поддоне гравилёта, сопротивляясь ещё более усилившемуся и охладившемуся встречному ветру. – Наставили везде свои насосы и воруют из грибницы наши споры!

Пыль, которой были насыщены воздушные массы, действительно являлась грибными спорами. Непрерывный поток холодного воздуха, идущий из глубины отсека, был забит спорами настолько, что более напоминал пыльную бурю, нежели просто штормовой ветер. Абсолютно всё оборудование улиток, загромождавшее огромный отсек от пола до потолка в десятки рядов, оказалось чем-то вроде здоровенных пылесосов и занималось тем, что всасывало в себя наполненный спорами воздух. Поток спор приходил из второй половины грандиозного отсека, точно так же, от пола до потолка, забитой какой-то нитевидной субстанцией, словно паклей. Граница между паклей и ржавым лабиринтом споропоглотителей представляла собой идеально ровное и идеально пустое пространство шириной в пять метров. По всей протяжённости границы с обеих её сторон виднелись вооружённые отряды пограничников улиток и грибов, находящихся на разных высотах грибницы и механического лабиринта соответственно и злобно переругивающихся друг с другом. Однако ни одна из сторон явно не собиралась пересекать идеально пустое пространство местного рубежа, и вибрации энергоконтуров пограничников ясно говорили о том, что вступать в бой никто из них не торопится.