Правда, она все же слегка отличалась по цвету, но он решил не дергать Мелани по пустякам, поскольку та целиком погрузилась в строительство беседки.

Два архитектурных решения она отклонила, третье одобрила, но, когда рабочие уже завезли материалы, снова передумала и вернулась ко второму варианту. Однако для него требовались другие материалы, и их опять пришлось заменить.

– Мел, а ты не хочешь открыть в городе свой массажный салон? – спросил за обедом Донован.

– Ты что, избавиться от меня хочешь? – сразу насупилась она.

– Что значит «избавиться»? Ты на меня работаешь. Просто я смотрю, сколько в тебе неизрасходованной энергии, которую тебе здесь просто негде применить, а вот если ты откроешь в городе свое дело, твоя хандра пройдет.

– У меня нет никакой хандры, – возразила Мелани и, спрятав глаза в тарелку, стала тыкать вилкой мимо отбивной.

– Ладно, но ты все же обдумай этот вариант. Управляющий в доме – это хорошо, но управляющий собственным делом – значительно круче.

На этом разговор закончили, и Мел вернулась к строительству беседки, а Донован принялся разбирать старые оружейные журналы, которые купил на сетевой барахолке.

Прежде он не замечал за собой такой тяги к журналам или даже к книгам, а тут ему стали нравиться не только профильные оружейные материалы, но и короткие художественные рассказы, помещаемые на предпоследней странице.

Полдень давно миновал, и солнце начало клониться к закату.

Поскольку Мелани давно не забегала в дом, Донован решил посмотреть, что ее так увлекло… Едва он вышел на крыльцо, как услышал звук охранного гонга. Значит, с моря кто-то проник на территорию его владения.

И не успел он решить, что делать – подождать здесь или пойти навстречу незваным гостям, как у края бассейна из искусственных кустов выскочил какой-то бродяга и, припадая на одну ногу, побежал прямо к дому.

– Эй, да ты весь в крови, – заметил ему Донован, вставая на тропинке. Мальчишка выглядел едва живым. Его одежда была изорвана, лицо и руки исцарапаны, отсюда и кровь.

– Сэр, спасите меня или вызовите полицию, пожалуйста! – жалобно попросил мальчишка. – Они бегут за мной!

– Давай в дом, потом разберемся, – негромко скомандовал Донован и пошел навстречу новым гостям, тяжелые шаги и шумное дыхание которых уже слышал.

Вот и они – четверо тренированных мужчин с пистолетами наготове. Странные застывшие взгляды и полная решимость действовать.

– Я хозяин этого дома. Кто вы такие и зачем сюда пришли? Грабители, что ли?

Старший этой группы, которого Донован определил сразу, подошел к нему:

– Отдай пацана, и мы уйдем. Или мы сами найдем его здесь, а потом убьем тебя и всех, кто находится в этом доме.