– У меня есть небольшая группа союзников на юге империи. Я отправлюсь туда и начну свою кампанию. Я найду единомышленников; соберу армию. И когда я буду готова доказать этой империи – этому миру, – что я имею право занять трон… я вернусь.
Марков медленно кивнул.
– Как же ты выросла, Маленькая тигрица.
– Капитан, лейтенант, – продолжала Ана. – Если вы на моей стороне, оставайтесь здесь. Если мне суждено победить и вернуться, мне нужны мои люди в тылу врага. Вы должны стать моими глазами и ушами во дворце, в имперском суде. Можете сделать это?
Хенрик отдал ей честь. В его глазах стояли слезы.
– Мы вас не подведем, Кольст императрица.
– Тебе нужно идти, – сказал Марков, и Ана видела, какими усилиями дались ему эти слова.
Она посмотрела ему в глаза.
– Я вернусь, капитан, – прошептала она. – И мы увидимся снова.
Следуя за светом факела Хенрика, они вышли из подземелий через тайный ход. Узкая дверь в камеру была открыта еще с тех пор, как они входили сюда.
Марков взял Ану за руку и сжал ее ладонь.
– Благословят тебя боги, Кольст императрица.
– Благословят тебя боги, – ответила Ана.
Скрежет эхом разнесся по подземельям. Вздыхая от усилия, Хенрик выпрямился. Вход в тоннель зиял своей темнотой.
Рамсон поднес два пальца ко лбу, отдавая четь, и скользнул внутрь. Ана последовала за ним, придерживаясь за стену, чтобы не упасть.
Она обернулась. За ней стояли Марков и Хенрик, их факел сверкал, как маяк. Всего год назад она бежала этим же путем, напуганная, одинокая и совершенно потерянная. Впереди ее ожидали мрак, неизвестность и долгая-долгая дорога, по которой ей пришлось идти сражаясь. Позади нее была разваливающаяся империя, гибнущие люди, мир, раздробленный надвое.
Ана развернулась и погрузилась во тьму, приветствуя ее, как старую подругу.