— Ну же! — рявкнул неизвестный, щелкнул предохранителем.

— Лукас, поумерь пыл, — раздался мелодичный женский голос. — Это друг. А ты, Орм, будь добр, не нервируй людей, брось гадость.

Она вышла из тени у лестницы. Не светлый фантом, как тогда на приеме у МакМолоуни, а скорее призрак, Дева битвы. Стройная в подчеркивающем идеальную фигуру боевом скафе, строгая, но порывистая. Прекрасное бледное лицо подсвечено алыми бликами, что делало тонкие черты несколько инфернальными. Отсветы скользили и по голубоватым бронированным пластинам, ребрам жесткости и патрубкам системы жизнеобеспечения, по стальному обручу, что удерживал длинные черные волосы. Шлема я не увидел, а по чрезмерно широкому стальному воротнику заключил, что костюм из новейших, с механизмом автоматического складывания защиты головы.

В руках Талли держала небольшую арфу, блещущую сталью, на ремне болтался пистолет и короткий нож. В глазах же МакСуини плескалась Изнанка, а на губах играла блеклая улыбка.

Остановилась рядом со мной и посмотрела сверху-вниз. А я медленно положил кортик и револьвер на пол, вытер рукавом пот и кровь со щеки, устало усмехнулся.

— Да, моя госпожа.

— Не язви.

— Как ты могла усомниться? — деланно возмутился я. — Я искренен как на приеме у Инквизиции.

— Наслышана, — больше помрачнела Талли. — Господи, и горазд же ты влипать в отвратительное дерьмо!

— Сам удивляюсь, что жив, — теперь действительно искренне пожал я плечами. Скосил глаз и проследил, как бойцы МакСуини слаженно оцепляют площадку перед храмом, как стаскивают раненных бандитов в одно место, сковывают, развешивают прожектора.

Выучка, правила… не похоже на наемников. Гварды, очевидно. Но судя по оснащению, далеко не простые, какое-то спецподразделение. И именно их почуял как вторую волну, но решил, что подкрепление неприятелей.

Хорошо, что ошибся. Но кто они? На кого работает Талли? Не попал ли я в худшую переделку?..

— Ну, так и не провоцируй, — буркнула Бард. — Не испытывай судьбу.

— Да, моя… ладно-ладно, не буду, — хмыкнул я, заметив, как наморщился лоб, поджались губы. Выждал мгновение и спросил: — Можно подняться? Или нравится, когда мужчины стоят перед тобой на коленях?

— А? — вопросительно промычала она. Затем осмыслила, задохнулась от возмущения и очаровательно покраснела. — Ты точно напросишься. Ладно, вставай.

— Спасибо, — кивнул я. С трудом воздел себя на ноги и оперся о стену. — У меня есть вопросы.

— У меня тоже, — перебила Талли. — И первый — где Фергюс?

Поколебавшись, я признал — хуже не будет, если подпущу к другу. Эскалировать ситуацию успею. А то, что со мной говорят, не стремясь перерезать глотку, признак хороший. Конечно, в случае чего драка с Бардом, а особенно с МакСуини будет, вероятно, фатальна. Но и у меня есть аргументы.