Икс вытащил нож и сказал:

– Погоди немного, Мерф.

Когда Икс отошел и встал на одно колено рядом с чудовищем, инженер поморщился от боли. Тварь дернулась к командиру своей уродливой головой. В ее пасти клокотала кровавая пена, губы были раздвинуты в подобии жуткой ухмылки. Из распухших десен торчали длинные острые зубы.

– Идем же, Икс! – прошипел Уивер.

– Подожди, – ответил тот.

Ему еще не приходилось видеть этих монстров так близко. Несколько мгновений он разглядывал короткую редкую щетину на облезлой голове и свежие ссадины на мертвенно-бледной коже. А когда присмотрелся внимательнее, увидел шрамы, покрывавшие тело. Хищник и боец, она оставалась им даже в последние мгновения жизни, попытавшись цапнуть Икса зубами. Он вонзил нож ей в голову. Металл с хрустом пробил кость. Икс повернул лезвие, выдернул, вытер о кожистую шкуру зверюги и убрал обратно в ножны.

В нескольких футах в стороне он заметил рукоять выроненного им «бластера». Ствол почернел от взрыва, но остался цел. Дайвер поднял его и сунул в кобуру.

– Уже недалеко, – сказал Уивер. – Идите за мной.

На следующем участке пути отливавшая зеленью темнота немного рассеялась. Икс увидел еще одни ворота, на этот раз открытые. Укрыться от шторма пытались не только дайверы. Он понял: то, что произошло, было не нападением из засады, а столкновением двух видов в борьбе за выживание.

Помогая Мерфу преодолеть последний отрезок пути, Икс то и дело смотрел на голубые цифры, отсчитывавшие время миссии. Осталось шестнадцать часов и десять минут.

– Понимаю, что времени мало, но взгляните на это, – произнес Уивер, шагавший впереди.

Он остановился и склонился над двумя телами на полу.

– Этих ребят я нашел еще раньше, но рассмотреть их не успел.

На обоих было некоторое подобие скафандров, почти не отличавшихся от костюмов хеллдайверов. Лицо за щитком первого из них полностью разложилось, видно было только облепившие череп клочки кожи и пряди волос.

Трупы пролежали здесь не один год, может, даже не одно десятилетие, и если бы не Мерф, Икс и его отряд сейчас лежали бы рядом в этой бетонной могиле.

«Улей» пробивал тучи, поднимаясь под углом в сорок пять градусов. Над мостиком завыли сирены, из громкоговорителей по всему кораблю зазвучал приятный женский голос, призывая всех на борту сохранять спокойствие и разойтись по своим помещениям.

Дрожа от турбулентности, корабль упорно набирал высоту. Капитан Эш выбросила из головы мысли о Тине, Марке, хеллдайверах. Сейчас было важно только одно: поднять «Улей» над бурей. Каждый его стон, каждый хрип она ощущала так, будто это был не умирающий корабль, а ее собственное тело. Внизу, в своих убежищах своей участи ждали последние оставшиеся в живых представители человечества. Их судьба зависела от того, сможет ли капитан Эш выполнить то, что задумала.