Марк ее уже не слушал. Прохаживаясь по гардеробной, он выбирал себе одеяние для предстающего выступления.

— Слишком ярко, слишком блекло. — Угол его рта дернулся и, пробормотав: — Почему бы и нет? — он снял с вешалки один из мундиров нейтрального зеленого цвета, с вышитым дорогим ханьским шелком шевроном Сил Планетарной Обороны дома Фобос. — Проведя ладонью над аккуратно уложенными на бархатные подушечки орденами, он отдернул руку. — Нет, сегодня обойдемся без этого.

Непривычные штаны с прямыми стрелками, белоснежная сорочка со стоячим воротником и китель без погон, с одним золотым шнуром на груди справа сидели на Марке как влитые. Надо признать, эта форма ему очень шла. Делала как-то старше. Обтягивающие рабочие скафы, которые он чаще всего носил, слишком подчеркивали его подростковую угловатость.

— Прикрой рот, я знаю, что неотразим, — смахнув щелчком пальцев несуществующую пылинку с плеча, посоветовал он замершей у входа Джи.

— Неужели ты научился остроумно шутить? — не осталась в долгу девушка. — Тебе же осколок вроде в грудь прилетел, а не в голову? А то так был бы шанс, что ты еще и поумнеешь.

На подначку Марк не обратил никакого внимания.

— Кстати, разве тебе не пора готовить «Эль Сид» к вылету? Нашего гостя из Центральных миров следует отвезти назад.

— Ты слишком долго валялся в отключке, — просветила его Джи. — Он сбежал от нас два дня назад с первым же курьерским кораблем. В последнее время они что-то слишком зачастили в систему. Знаешь, в ряде миров есть такая примета. Частые приходы кораблей курьеров к большой войне.

— Что-то в этом есть, — задумался Марк. — При подготовке боевых действий интенсивность обмена информацией резко возрастает.

— А если интенсивность обмена информацией между системами резко падает?

— Это значит, что война уже началась… — Надев коммуникатор, он вдавил клавишу вызова. — Имиси, я готов. Через две минуты начинаем общую трансляцию.

* * *

Ворвавшись в личные покои отца, Свента обнаружила его перед огромным голопроектором. Трехмерное изображение барона Марка Ортиса стояло посреди комнаты и вещало торжественным, сильным голосом:

— Я провозглашаю эпоху расцвета, — надо признать простой, но строгий мундир Марку Ортису очень шел. — Эпоху свободы, братства и процветания. Мы вернемся к корням! Вернемся к основам! На принципах сословно-представительной демократии и верховенстве закона мы сделаем наш дом богаче и сильней. Каждый из нас в отдельности и все мы вместе! Ибо дом Фобос это и есть мы!

Изображение сменилось. Теперь голограмма показывала стихийный митинг в одном из подземных городов. Коридоры были заполнены людьми, неистово скандирующими одно только слово «Фобос! Фобос! Фобос!».