«Итого десять», – мысленно подвёл итог Гриша, хищно усмехнувшись.

Проверив пистолет и запасные магазины к нему, он мимоходом коснулся ладонью рукояти кинжала и, несколько раз глубоко вздохнув, заставил себя успокоиться. Но вместе со спокойствием пришло ещё какое-то странное ощущение. Все чувства обострились, а тело словно обрело дополнительные мышцы. Чуть пошевелив плечами, парень понял, что одежда стесняет движения, и, недолго думая, разделся до пояса. Сложив вещи в машине, он потянулся, словно огромный хищный зверь, и бесшумно растворился в густом подлеске.

Наталья, для которой этот день стал очередным кошмаром, сидела в жёстком деревянном кресле с привязанными к подлокотникам руками и заткнутым ртом. Похитители, бесцеремонно обращавшиеся с ней всю дорогу, словно забыли о её существовании. Трое импозантных господ, тихо беседуя по-английски, то и дело поглядывали в её сторону, но заговорить даже не пытались. Бандиты, прислуживавшие им, были отправлены на улицу, а Гриша, каким-то неимоверным образом сумевший заговорить с ней мысленно, больше не появлялся.

Притихнув, девушка пыталась понять, что происходит и чьи это друзья – её тётки или врагов самого Григория. Но ничего толкового на ум не приходило. К тому же вспомнив, что парень сам признавался в том, что его хотели убить, Наталья окончательно пала духом. Имея прекрасное образование, девушка хорошо знала, что такое интриги и шпионаж, и что в этих игрищах свидетелей не оставляют.

А ведь так хорошо всё было. После побега судьба сжалилась над ними с Машенькой и послала им ангела в виде могучего, сурового мужчины со странными и даже страшными глазами. Но на поверку он оказался добр, вежлив и щедр. А главное, он не пытался подчинить её своей воле. Хотя, если быть честной – перед самой собой, Наталья готова была на всё, лишь бы не возвращаться в дом тётки. К тому же этот молодой мужчина был очень даже хорош собой.

Постепенно, слегка освоившись и убедившись, что ребёнку, ей самой и её чести ничего не грозит, девушка успокоилась и задалась вполне резонным вопросом. А почему он не обращает на неё внимания? Но услышав его историю, поняла, что в душе Григория ещё не заросла большая рана. Решив не торопить события, она стала регулярно навещать его в его кабинете, чтобы постепенно, исподволь, дать понять, что неравнодушна к нему.

Пусть любовницей, содержанкой, но она должна была спасти Машеньку от той участи, что приготовила ей тётка. Но Гриша оказался человеком чести. Получив в руки вексель на имение под Азовом, она не могла поверить собственным глазам. С этой минуты для Натальи всё перевернулось. Теперь она была не нищенкой, а пусть не богатой, но вполне самостоятельной женщиной, которой было что предложить своему избраннику.