– Запустить локатор, слушать воду на предмет удаляющихся винтов.
– Слушаюсь! – отозвался другой.
– Загрузить торпеды, заполнить аппараты водой и открыть люки.
– Так точно!..
– Штурман, вывести линкор на позицию!
– Есть!
Простые приказы разбили онемение, и люди занялись тем, что умели. Привычка, рефлексы, механическая работа… это позволяет не думать. А там, где нет мыслей, нет и страха.
В рубке возникло движение: кто-то потянулся к приборам, кто-то к переговорным устройствам, иные бросились передавать приказы лично, карабкаясь по стремянкам, проскальзывая в узкие люки. Защелкали переключатели и рычаги, завертелись штурвалы и вентили. На панелях вспыхнули новые огоньки, а за бортом послышался далекий шум воды, мерно загудели двигатели.
Линкор медленно и тяжеловесно всплывал, разворачивался так, чтобы контролировать орудийными портами всю область вокруг поселения.
Никто из офицеров, кроме разве что первого помощника, не заметил, как к инквизитору подошел капитан и замер рядом, якобы случайно. Не поворачивая головы и не глядя в глаза клирику, тихо спросил:
– Вы уверены, ваше святейшество? Я бы не хотел допустить бойни.
– Действуем по плану, – повторил тот. Холодный и суровый, с непроницаемым лицом, будто вырезанным из цельного куска мрамора. – Активируйте тамплиеров, готовьте десантные боты. Мы обязаны сдержать заразу любой ценой. Кого сможем, спасем. Кто не подчинится, будет считаться зараженным. Вы знаете правила. Милосердие сейчас откликнется страшной бедой потом.
– Да. К сожалению, – пробормотал шкипер. – Но может статься, что мы прибыли позже, чем думаем сами. Гидроакустик докладывает, что шумы винтов слышны на много миль вокруг в разных направлениях. Аванпост начал эвакуацию задолго до нашего прибытия. Области действия локаторов и гидрофонов может не хватить, нашей скорости тоже. Быть в нескольких местах одновременно мы не сумеем физически.
Капитан умолк, а инквизитор помолчал. Потом повернул голову и посмотрел сквозь собеседника. Губы шепнули молитву, у глаз пролегли горькие морщинки.
– Свяжитесь с теми, с кем сможете. Непокорных уничтожить. Телеграфируйте на ближайшую базу флота, чтобы прислали подкрепление. И еще раз повторю: мы обязаны купировать нарыв. Когда закончим, отправимся проверять направления, по которым могли двинуться беженцы. И да поможет нам Бог!..
– Пусть спасет грешные души, – пробормотал капитан, судорожно сглотнув и осенив себя солнечным знамением. – И отмоет наши руки от крови невинных.
– Аминь, – мрачно подтвердил Ардал.