{Либо в долг.} — мысленно добавил парень и продолжил. — «Даже во время подрыва подпольного аукциона мои люди вывели гражданских подальше от эпицентра, чтобы минимизировать количество жертв среди гражданских. Прожив почти всю жизнь нищим, я многое понял о мире и ценности людских жизней. Я всегда возвращаю долги и стараюсь обходиться без излишнего насилия. Таковы мои принципы, и нарушать их я не собираюсь до самой смерти!»

От пылких слов посланника богини 0-й генерал хищно улыбнулся: «Горячие слова, юноша! Твоя кровь… словно кипит от страсти! Сколько в тебе энергии молодости…»

По затылку Кёна пробежался табун холодных мурашек, а кровь, казалось, заледенела. Интонация и выражение лица мужчины делали его похожим на настоящего маньяка. Обычно хладнокровный, сейчас он вдруг проявил такой внезапный порыв эмоций…

«Я ответил на ваши вопросы, а теперь скажите мне: готовы ли вы сотрудничать со мной?»

«Что ты подразумеваешь под сотрудничеством?» — опершись подбородком о пальцы, спросил мужчина. Его серые глаза, казалось, смотрели на собеседника уже иначе.

«Совместное ведение дел. Задания какие-то. Я могу помочь в экономическом, социальном и даже стратегическом плане. Поверьте, мои знания вас удивят. Или, возможно, вы заинтересованы сделать меня сильнее, и тогда в будущем я обязательно верну долг в десятикратном размере. А может, вы как-то свяжете меня с… с великой кровавой императрицей, например, и сделаете её учеником…»

«Боюсь, она тебя съест.» — усмехнулся нулевой генерал. — «Не думай об этом. Важно лишь то, что ты ещё не доказал мне, что достоин стать представителем Расселов — тем, на кого империя не пожалеет колоссальных ресурсов и кому можно всецело доверять.»

«Доверие можно заслужить только делом. Тогда испытайте меня.» — потребовал Кён.

«Какой энтузиазм…» — пробормотал мужчина, на секунду прикрыв глаза. — «Хорошо. Условие следующее: ты дослужишься до имперского следователя первого ранга. Как только справишься, я дам о тебе императрице настолько хвалебную рекомендацию, что мигом станешь её прямым учеником, коих у неё, к слову, ещё никогда не было. Ты станешь первым. Твой авторитет в империи будет уступать только мне и мастеру.»

«Первый ранг?» — повторил Кён.

«И кстати, за уничтожение подпольного аукциона отныне ты отныне следователь второго ранга. Мои поздравления.» — он похлопал толстяка по плечу тяжёлой ладонью.

Ценность имперского следователя 2-го ранга более чем в 10 раз выше, чем у 3-го. К таким людям относятся не хуже, чем к старейшинам из семей первой десятки. Ими становятся только лучшие в своём деле, к тому же, как правило, с высоким происхождением.