– Да уж, весело у вас было, но у нас не меньше. И я даже знаю, после какого взрыва у вас тут все ушло, – Александр облизал деревянную ложку, доев суп, и положил ее рядом с тарелкой. – Видели мы, провал один гигантский, не меньше тридцати километров в диаметре.

– Постой, Сергеич, я хочу тебе показать кое-что? – Харитон перебил Александра, поднялся из-за стола и убежал.

Вернулся через несколько секунд и положил перед Александром два черных камня.

– Ничего не напоминает? – спросил он интригующе.

Александр взял один камень в руку. Он был легким, по сравнению с каким-нибудь горным минералом, понюхал его, ковырнул ложкой.

– Уголь?

– Точно, это уголь.

– Откуда? – удивился Александр.

– Оттуда, откуда бил гейзер. Я думаю, вывернуло из каких-то слоев, прямо нам на голову.

– Это же замечательно! – обрадовался Александр. – Только, как его достать, среди нас нет ни одного шахтера. Поликарп, ты случайно, не шахтер?

– Водитель.

– Я думаю, Сергеич, когда земля просохнет немного, сходить глянуть, какого размера там дыра и есть ли техническая возможность спуститься в нее. Стройматериала у нас много, вон, терем можно разобрать. Уж лучше его на оборудование шахты пустить, чем сжечь за одну зиму, если она будет, конечно. А мне для кузни уголь выгоднее, горит жарче и тепло держит дольше, да и печки в домах топить выгоднее.

– Если только он не на трехкилометровой глубине залегает, а то получится, телушка – полушка, да рубль перевоз, – охладил пыл будущих шахтеров Гордей.

– Нет, конечно, тут и сто метров, глубина нереальная, особенно если дыра вертикальная. Если под углом, то еще куда ни шло. Да и надо время, чтобы понять, гейзер ушел навсегда или нет. Сами понимаете, быстро из такой ямы выбраться не получится.

На этом вечер закончился. Маленькая Евдокия расплакалась, и матери пришлось дать ей грудь. Народ понял, что пора расходиться по домам. Поликарп и Матрена остались в доме Александра и Аглаи. Мать с детьми уложили на кровать, остальные легли на полу, на чем придется. Александру было все равно, он привык спать где угодно и как угодно, а вот Аглая помучилась. Ее беспокоили то отлежанные бока, то капризы малышки. Утром ей пришла мысль, что заводить детей сейчас слишком преждевременно.

Утром, до завтрака, Александр рассказал о результатах экспедиции, продемонстрировав всем кусок ткани с нарисованными на ней важными отметками. Но больше всего народ впечатлила история про людоедов из колонии. Настолько, что женщины были готовы запретить мужчинам покидать Зарянку больше, чем на световой день.

– Давайте делать так, у нас теперь шестеро мужчин, трое могут ходить, куда угодно, трое стерегут городище. Два ружья остается здесь, одно берем в поход. – Предложил Александр.