Серо-синие гвардейцы, стоявшие на посту, заметили меня и теперь внимательно наблюдали за приближением к их молчаливой и серьезной компании. Дворец Сталкона со времен вступления этой династии на престол охраняла личная гвардия короля, которой командовал вечно хмурый милорд Крыса. Гвардейцев набирали только из дворян, служба по охране короля была честью необычайной, особенно для младших сыновей, которым ловить в землях батюшки было нечего. А тут был шанс отличиться, получить собственную земельку…

Понимаю, господам дворянам было скучно стоять на посту возле ворот, к которым праздные гуляки просто так не подходят, поэтому гвардия довольно сильно оживилась, когда увидела меня.

– Чего изволим? – спросил один из гвардейцев, сжимая в руке копье с длинным и узким наконечником.

Гвардейцы не любили пускать пыль в глаза. Все эти церемониальные протазаны или гизармы охраны императоров обеих Империй не годились для нормальной защиты короля в случае непредвиденных обстоятельств. Копье – вот оружие воина. После того как на отца нынешнего Сталкона напали мятежники из числа дворян западных провинций, не согласных с политикой Спорных земель, убеждать гвардейцев сменить оружие никто не стремился. Именно копья воинов спасли и короля и королевство. Тех мятежных дворян, которым не посчастливилось попасть на копья, долго-долго расспрашивали Королевские песочники в глубоких казематах Серых камней. Ну ладно, разговор не о том…

– Мне к королю, – произнес я, зная, что за этим последует.

Воспитание у милордов дворян, конечно, хорошее, но повеселиться над дурачком еще никому не вредило. Весь десяток искренне восхитился моей глупостью и заржал.

– К королю? – спросил меня тот гвардеец, что начал разговор. – На бокальчик винца небось? А? – Он весело подмигнул товарищам. – Право слово! Как хорошо, что к нам забежал шут с Рыночной площади!

– А как вас представить, милорд? – вкрадчиво спросил другой гвардеец и отвесил изящный, хоть и шутливый поклон. – Вы, наверное, маркиз, как и я? Или герцог? Дело к королю не терпит отлагательства, не так ли?

– Он не герцог, любезный Вартек, он истинный барон, как и я! – захохотал крупный двухметровый гвардеец, чуть не выронив от смеха копье. – Вы гляньте на этот синячище на его простецкой физиономии, маркиз! Истинный барон!

Гвардейцы вновь загоготали.

– Ты веселый парень, – отсмеявшись, сказал мне маркиз Вартек. – Иди своей дорогой, король сегодня, как и всегда, не принимает неизвестно кого.

– Чудесно! – Я безразлично пожал плечами. Пусть Арцивус попробует сказать, что я не пытался. – До свидания, милорды.