— …а еще рвут себе души от обид и разочарований!

— Да, бывает и такое! — согласился я. — И это вполне нормально. Ведь для того, чтобы, скажем, переместить некий груз на некое расстояние, требуется потратить какое-то количество энергии. Чтобы полакомиться конфетами, надо оплатить их покупку частью денег, заработанных нелегким трудом. Чтобы выиграть дело в суде, надо убить кучу времени на изучение законов, самого дела и чего-то там еще. Так?

— Жизнь куда сложнее физики, экономики и юриспруденции!

— Это очевидно… для всех, кроме тебя! — сказал я и продолжил давить: — Но куда менее умные, чем ты, Лани и Рати почему-то смогли принять отсутствующую у вас модель семьи и чувствуют себя по-настоящему счастливыми. А ты, упростившая свою так называемую жизнь до невозможности и в принципе запретившая себе чего-нибудь хотеть, дуреешь от одиночества, не знаешь, кому и зачем такая нужна, и не понимаешь, как выбраться из этого тупика!

— Ты жесток! — выдохнула тэххерка, поиграв желваками. — И режешь по живому!

Я отрицательно помотал головой:

— Я бью не по тебе, а по прутьям клетки, в которую ты сама себя заточила. И делаю это не из прихоти и не потому, что этот процесс доставляет мне удовольствие: мне просто больно смотреть, как ты себя убиваешь!

Маска на лице женщины потрескалась. А во взгляде появились настоящие, а не изображаемые эмоции:

— А ничего, что ты меня совсем не знаешь?!

— А ты себя знаешь?! Что ты пробовала в этой жизни, кроме работы и существования под ЧУЖИМИ образами?! Когда ты последний раз позволяла себе полностью расслабиться?! Когда развлекалась, не думая о том, какой тебя видят окружающие?! Когда, наконец, делала глупости просто потому, что захотелось?!

Тэххерка невидящим взглядом уставилась в пол, набрала в грудь воздуха… и криво усмехнулась:

— Пожалуй, никогда.

— Ну, и ради чего ты тогда живешь?!

Удавка сгорбила спину и опустила ресницы:

— Не знаю…

— Тогда, может, стоит развалить эту клетку к чертовой матери и попробовать жизнь во всем ее многообразии?

Она задумалась. Надолго — минут на пять-семь. А когда пришла к какому-то выводу, посмотрела на меня ничего не выражающим взглядом:

— Не могу не признать, что ты в чем-то прав…

— Олли, ты опять в образе! — разочарованно сказал я. — Пойми, из клетки надо вы-хо-дить! А не мяться перед дверью, просчитывать всевозможные варианты и тянуть время.