Высадка из бота вызвала дикое раздражение, ибо, несмотря на то что отделение абордажниц «Моураните» в тяжелых штурмовых скафандрах сразу взяло нас в кольцо, толпа любопытных рвалась к нам так, как будто обдолбалась синтаном. А от тысяч дронов аудио- и видеофиксации, назойливо лезущих чуть ли не в рот, рябило в глазах. Тем не менее, подъем по широченной и высоченной парадной лестнице я пережила более-менее достойно. А когда вступила в кондиционированную прохладу огромного холла и перевела дух, смогла даже улыбнуться обернувшемуся Дэну.

Подъем на лифте и двухминутный переход по зданию к залу для заседаний окончательно вернул мне нормальное расположение духа, поэтому расставание с «командой» я перенесла довольно спокойно — в компании Ратианы и шести рослых соотечественниц прошла в небольшую уютную ложу, села в кресло и оглядела помещение. Вернее, сначала порадовалась тому, что ложа отделена от партера поляризованным бронестеклом, а уже потом оценила одновременно и роскошный, и строгий дизайн зала заседаний и обратила внимание на состав зрителей будущего действа. А когда сравнила лица особо важных гостей с базой данных, подготовленной Пронырой, приятно удивилась: процесс решила почтить личным визитом добрая половина Сената ССНА. Причем половина, на девяносто процентов состоящая из членов оппозиции нынешнего президента!

Пока я развлекала себя анализом и делала наброски лиц чем-то заинтересовавших зрителей, подошло время начала заседания, и мне пришлось отвлечься для того, чтобы встать и засвидетельствовать свое уважение судьям. Пока колонна из пятнадцати человек, облаченных в глухие черные мантии и забавные головные уборы, шла к своим местам и чинно рассаживалась, я вместе со всем залом стояла и ждала. Потом снова опустилась в кресло, и председатель суда, Альфред Байер, объявил о начале заседания.

Следующие минут двадцать я увлеченно рисовала, чтобы не умереть со скуки от «обязательной программы», предшествующей началу действа: представления состава суда, вопросов о наличии отводов, оглашения сути искового заявления, процедурных вопросов заявителю и ответчику и так далее. Тем более что «донор» нового образа, рождающегося в графическом редакторе, сенатор Джордж Лейбниц, был забавен сам по себе. И без всякой коррекции пропорций лица походил на старого больного пса с отвисшими брылями, оттянутыми вниз нижними веками и опущенными уголками рта. Рисуя, слегка заигралась, поэтому добив набросок и кинув взгляд на кафедру для выступлений, я вдруг обнаружила, что на ней уже стоит Дэн. И не просто стоит, а что-то говорит!