Громила утвердительно кивнул.

— Факт второй, известный куда более широко: порядка семисот лет тому назад наша цивилизация сделала ставку на биотехнологии. А когда добилась первых существенных результатов, сразу же сосредоточилась на лечении наследственных заболеваний, генетических мутаций и коррекциях генома. Результат порадовал даже ярых сторонников невмешательства «в божественный промысел Творца», ведь девяносто девять и девять в периоде процентов населения королевства Тэххер стало рождаться абсолютно здоровым, жизнеспособным и пропорционально сложенным. Говоря иными словами, то, что ты называешь «божественной красотой», для нас всего лишь норма. И уже очень давно!

— Здорово!

— Не все так радужно, как кажется на первый взгляд! — грустно усмехнулась я. — Конкуренция между отдельными личностями никуда не делась. Поэтому мы продолжаем сражаться за место под солнцем и портим друг другу кровь так же, как и вы, просто по другим правилам. Правил много, но я озвучу одно, важное лично для тебя: последние лет пятьсот у нас ценится не телесная красота, а индивидуальность личностных качеств.

— Я вам по-хорошему завидую! — уставившись невидящим взглядом в стену, сказал громила. — С таким подходом в вашем королевстве должно быть на порядки меньше пустышек, чем у нас.

— Так и есть! — кивнула я. — У вас большинство старается казаться, а не быть. У нас — наоборот.

Дэн задумчиво подергал себя за мочку уха. А я, сделав короткую паузу, озвучила ту мысль, к которой его подводила:

— В общем, «парадных» образов у нас нет. И не парадных тоже. Отсутствие видимых изъянов давно лишило нас сомнений в собственной физической привлекательности, а наличие эмпатии научило ценить не слова, а чувства и поступки. Отсюда следует два очевидных вывода. Первый: подчеркивая красоту тэххерки, ты ее оскорбляешь, намекая на то, что она за всю свою жизнь так ничему и не научилась, поэтому может гордиться только тем, что ей дал Творец или биотехнологии далеких предков. Однако это «оскорбление» тебе, эрратцу, могут простить, так как ты являешься представителем расы с другим менталитетом. А вот двуличия не простят ни за что на свете! Поэтому старайся, чтобы все, что ты говоришь или делаешь, соответствовало чувствам. Или чувства — действиям. Говоря иными словами, лучше любоваться лицом или фигурой теххерки открыто, чем отводить взгляд и дуреть от ее отражения в зеркале, ибо диссонанс между демонстрируемым и ощущаемым оттолкнет ее куда сильнее, чем явный и недвусмысленный интерес к внешности!

Дэн расстроился не на шутку: