«И откуда вы здесь только взялись, мерзкие отродья?» — думала Амина, невольно вспоминая свою первую встречу с этими тварями в лесах близ реки Лимай. С тех пор они не раз являлись ей в ночных кошмарах.

А ведь ещё несколько минут назад день казался невероятно удачным. Они шли по лесу уверенно и быстро, с лёгкостью огибая возможных противников. Чем ближе отряд подбирался к Перевалу Тысячи Гроз, тем чаще им на пути попадались отряды обезьян, которые, благодаря Кусаю, им удавалось обходить по широкой дуге, не вступая в ненужные стычки. И вот, когда до следующего привала оставалась пара часов пути и казалось, что уже ничего не произойдёт, тишину вечерних сумерек разорвал громкий вопль, похожий на визг охрипшей собаки. Через несколько мгновений с другого берега Яли донёсся ещё один, а за ним ещё и вскоре Амина слышала целый хор душераздирающих криков, и с ужасом поняла, кто пожаловал по их души.

Айады. Жуткие порождения Первого, что своей фигурой напоминают тощих сутулых псов с неестественно вытянутыми узкими мордами и длинным шипастым хвостом. Но только издалека. Вблизи же, любой, кому не повезло встретить этих тварей, мог с лёгкостью убедиться, что с собаками их роднит разве что количество конечностей, да привычка охотиться стаей. Худые, покрытые прочной тёмно-зелёной чешуёй ящеры с трёхпалыми лапами, ядовитыми когтями и длинной узкой пастью, полной мелких, но очень острых зубов и слюны, не менее ядовитой, чем когти. Ловкие, быстрые, невероятно живучие… и все поголовно одарённые.

Глядя на последнюю тварь, что осталась перед ней, Амина думала, что им ещё повезло. Стая, что напала на отряд в сумерках оказалась намного меньше той, что обитала на берегу реки Лимай, но даже так каждому в группе досталось минимум по три твари, и это если ещё повезёт. Ей не повезло, та, что стояла прямо перед ней была уже шестой по счёту. Похоже, кто-то из товарищей пал жертвой их когтей, или яда. И, если по её душу явится кто-то ещё, то она тоже пополнит этот список. На помощь девушка не рассчитывала — все остальные люди, скорее всего, были также связаны боем и разбросаны по лесу, а что до кошек… она не так уж сильно им доверяла, чтобы надеяться на поддержку. Всё, что ей оставалось — это уповать на свои силы и… удачу.

Тварь, утробно зарычав, медленно принялась обходить её по-кругу, словно выискивая лучший угол для атаки. Переставляя уродливые лапы, она порой нарочно дёргалась вперёд, провоцируя жертву. Играла на нервах в надежде, что девушка не выдержит, и сдвинется с места, нелепо дёрнется и подставится, позволив ящеру нанести смертельный удар. Однако, Амина не двигалась с места. Её стойка была твёрдой, а тело наполнено атрой, сжатой в тугую воронку, как готовая к броску змея.