Явно опытные руки порхали вокруг капсулы, в которой лежала Джоан, переводя агрегат в автономный режим и отключая внешние источники питания. Ни секунды колебания, ни секунды задержки…

– Помогайте, господа, – перешла на интер докторша. – Одна я её не вытолкаю. То есть вытолкаю, конечно, но ручки свои, не казённые. И понадобятся для работы. Поехали!

И они поехали, сноровисто перемещая капсулу к лифту. Поначалу Птиц всё так же держал палец на спусковом крючке, потом бросил это явно бессмысленное занятие. И руки нужны были обе, и Вик поглядывал с явной насмешкой… ладно, за неимением лучшего будем считать, что всё в порядке.

В общем, резкое:

– Кончай ночевать, Кондовый, отстыковываемся – и ноги-ноженьки! Вик, сигналь своим: уходим на Ариэль! – не вызвало никакой реакции отторжения.

Уже потом, задним числом, Игорь Соловьёв удивился самому себе: вот кто скажет, почему он не связал резкое снижение уровня нормальной в такой ситуации подозрительности с лёгким, ничего не значащим прикосновением к локтю?

Птиц не нравился Вику. Категорически не нравился. В целом и в частностях. Не нравилась осанка, не нравилась походка. Щетина не нравилась, как и седина в волосах. Хуже всего был взгляд.

Агата слегка ошиблась – то ли в оценке, то ли в определениях. Не цепной пес стоял сейчас в медблоке, внимательно следя за производимыми манипуляциями, а загнанный волк. И было что-то ещё, не распознаваемое с ходу, но весьма настораживающее. Лицо? Нет, не лицо. С ним как раз всё было ясно. То, как Игорь привалился плечом к притолоке? Мимо. Фигура… стоп!

– Птиц, а Птиц… – негромко, очень ровным, лишенным интонаций голосом позвал Вик.

– Чего?

– Жилет сними, пожалуйста.

– Может, тебе ещё и сплясать? – проскрипел Соловьев.

– Птиц, сними жилет, не дуркуй. Хватит уже, все свои…

Вик покосился на Агату. Та, как ни в чём не бывало, колдовала над уже подключенной капсулой. Крышка пошла вверх, доктор Ставрина вгляделась в лицо Джоан и удовлетворенно хмыкнула. Пальцы правой руки летали над выдвинувшимся дисплеем со скоростью пианиста-виртуоза. Левая ладонь спокойно лежала на бортике капсулы, время от времени постукивая по нему в слышимом только врачу ритме.

Птиц криво усмехнулся и расстегнул куртку. Под ней, как и опасался Вик, оказался тот самый напичканный С-8 жилет, с помощью которого Соловьёв был готов отправить к праотцам всех окружающих в случае, если ему не выдадут Штрауба.

Куртка полетела в угол. Опасно подрагивающие пальцы Птица начали отключать детонаторы один за другим. Вик хотел прийти на помощь, но его что-то остановило. То ли являющая собой воплощенное отрицание и предостережение спина Агаты, то ли изменения, происходящие во взгляде Игоря. Поэтому наёмник просто дождался, пока Птиц снимет более чем опасную шмотку, и аккуратно принял её левой рукой. Почему не правой? Да имелось у Вика смутное подозрение, что правая ему сейчас понадобится. Знать бы только, для чего…