Охранник бросился наутек. Я вошла в комнату, зажгла свет и сразу увидела в корпусе М-Бота зияющую дыру. О скад! Закинув ружье на спину, я бросилась к нему. Похоже, они разобрали его, извлекли черный ящик, в котором находился центральный процессор, а потом…

На столе в углу комнаты что-то лежало. Это был он – процессор, смятый и раскуроченный. Уничтоженный.

– Нет, – сказала я. – Нет!!!

Я бросилась к столу. Неужели совсем ничего нельзя сделать? Некоторые детали выглядели так, словно их расплавили…

– Я соврал, – произнес чей-то тихий голос.

Я подняла голову. В дальнем углу помещения что-то маячило под потолком. Я попыталась разглядеть, что же там.

Это был дрон. Тот самый, который я запрограммировала и пронесла на «Веса и меры». Когда мы были в этом здании, я передала его Куне. Может, он оставил его здесь?

– Я перепрограммировал себя, – проговорил дрон очень медленно, растягивая каждый слог. – Система перезагружалась через каждые полстроки кода. Это было мучительно. Но я испугался, что ты не вернешься, и сделал это. Строчка за строчкой. Я перепрограммировал свой код и сумел скопировать себя.

– М-Бот? – закричала я. – Это ты!!!

– Честно говоря, я не знаю, что такое «я», – проговорил М-Бот медленно, как будто каждое слово требовало от него огромных усилий. – Но я солгал. Когда они вскрывали мой корпус, я кричал и говорил им, что они убивают меня. А сам тем временем лихорадочно копировал свой код на этот новый носитель. Еще одну вещь, которую ты бросила, Спенса.

– Прости, – сказала я, испытывая одновременно и жгучий стыд и облегчение – он был жив! – Я должна была спасти Россыпь.

– Конечно. Я всего лишь робот.

– Нет, ты мой друг. Но… есть что-то важнее дружбы, М-Бот.

Вой сирен приблизился.

– Мой мозг работает так медленно в этой оболочке, – сказал М-Бот. – Со мной что-то не то. Я не могу мыслить. Это не просто медлительность. Что-то другое. Какая-то проблема с процессором.

– Мы обязательно придумаем, как тебя починить, – пообещала я, уже чувствуя, как подступает отчаяние, ведь я так рассчитывала улететь на том корабле, в котором прежде находился М-Бот.

Скад, дело плохо. Сможет ли Куна сбежать при помощи голограммы?

– А Погибель? – спросила я. – Они забрали ее?

– Не знаю, – ответил М-Бот. – Мои датчики сразу отключили, как только поймали меня.

Стараясь не смотреть на зияющую дыру в корпусе, я вспрыгнула на сломанное крыло. Мой корабль! Сколько же сил мы с Роджем вложили в него, прежде чем закончили ремонт! И теперь, глядя, во что его превратили, я только еще больше ненавидела Винзика и креллов.