– Что ты имеешь в виду?

– Есть народ, живущий в пустыне или по меньшей мере на ее окраине. Люди этого народа называют себя фрименами, то есть свободными людьми. – Она взглянула на Пола. – Если бы мы смогли их найти. Если… – Она снова углубилась в книгу, продолжив чтение.

Пол отвернулся, раскрыл свой ранец и извлек оттуда фримплект.

Она с деланой небрежностью проговорила, не отрываясь от книги:

– Будь осторожен с ножом. Я думаю, что лезвие отравлено.

Теперь оба они читали. Две световые полоски неярко тлели в полумраке освещаемой плавучим светошаром палатки.

Пол взглянул на прозрачный полог и ткнул пальцем в небо.

– Вот это созвездие Мыши. Ее хвост указывает на север.

– Надо многому научиться, – сказала Джессика. Она поправила фильтрующую трубку, закрывавшую рот, и посмотрела на мальчика. – Где ружье, которое дал тебе доктор Юэ?

Пол похлопал себя по мешочку, спрятанному под одеждой.

– Здесь, а что?

– Если… когда мы встретим этих фрименов, они, пожалуй, не очень нам обрадуются…

– И они вряд ли заподозрят, что ребенок может быть вооружен, – сказал Пол. Он дотронулся до кирасы, скрытой под одеждой. – Или что у него может быть щит.

– Это я говорю на всякий случай – если вдруг возникнет необходимость.

Она права, подумал Пол. Взрослые не могут заподозрить, что я уже давно не ребенок.

Джессика выпрямилась и прислушалась.

– Ты слышишь?

– Я ничего не слышу, – отозвался Пол.