Времени, чтоб справиться с мелким недоразумением, Конструктору понадобилось немного. Отстрелявшись, он снова двинулся по галерее – и массивное тело скрылось за левым краем оконца. Несколько минут Серега еще прислушивался, гадая, можно ли уже открывать или погодить – шаги чудовища еще бухали в отдалении – и, наконец, решился. Крутнул штурвал, осторожно толкнул дверь от себя, выглянул – на западе продолжало грохотать, но уже за изгибом.

– Выходим, – скомандовал он. – Медленно, осторожно. За ним.

Подсветку ПНВ включать не стали. Стоит Конструктору заметить хотя бы лучик света – конец. Максимум, что позволил – фонарь под ноги. На самой минимальной яркости. И то лишь чтоб не навернуться через лежащих вповалку буратин.

Двигаясь по галерее, он только диву давался: Кощей торчал на месте не больше минуты – а лежало их вокруг штук двадцать. Четырехсотые, пятисотые… и даже один кентавр, вбитый крупным калибром между ребрами. Размочалено основательно. В капусту. В щи. В опилки. На двухтоннике и вовсе живого места нет – порван пятьдесят седьмым, в щитах громадные пробоины насквозь. Конструктор со своим врагом нисколько не церемонился: это была машина для убийства, перемалывавшая железяк куда эффективнее той же обоймы. Серега, глядя на эту тропу мертвых, терзался только одним вопросом – как?! Как Вторая экспедиция смогла зайти настолько далеко, заимев его врагом с самого начала?.. Не иначе – Тайные Тропы помогли. Там Конструктор, распадаясь на элементы, был менее смертоносен.

Пацаны ждали – герма открылась едва Серега стукнул условным сигналом. Наружу выглянул Букаш, и Сотников поманил его пальцем:

– Готовьтесь.

Можно бы подождать пока Кощей уладит дела – но Серега, не зная внутренней мотивации и логики чудовища, решил не медлить. Не найдя в галерее ребенка – кто знает, что решит Конструктор? Не устроит ли патрулирование в этом клочке транзитной? И, нарвавшись на загадочные дверки – что в переходной тамбур, что в аварийные капсулы – не решит ли вскрыть и проверить?.. Лучше уж сейчас, за его спиной. Хотя – тоже риск немалый… Впрочем, всей обоймой не полезут, сначала разведку заслать.

Кощей бушевал уже на самом КПП. Судя по грохоту орудий, там в полный рост шла заваруха, но Серега ни капли не сомневался, чья возьмет. Ему вдруг стало до жути любопытно… как работает платформа, он видел не раз – а как работает Конструктор? На что способно это чудовище? Вот и глянем одним глазком…

Пока проходили транзитную до поста, он снова получил подтверждение, что наличными силами эту точку было не взять. К уже разобранной на металлолом двадцатке насчитал ещё десять плюсом. Включая и двух кентавров. Силы немалые. И снова кольнуло интересом, как прошел старик. Разве что не сидело тогда здесь столько?..