— А вторая "первая" стрела улетела очень далеко. Брат ходил подбирать её и вернулся только поздно вечером. Первая попытка обмануть взрослых. Успешная попытка, как ему казалось. А мальчика просто отпустили погулять по окрестностям родового квартала. — грустно продолжил я, повторно переживая впечатления брата. — Он научил меня тому, чего у меня никогда не было. Разделил со мной детство. Близнецы всегда знают про друг друга чуть больше, чем можно представить.

— Но у них могут быть разные судьбы. И ваши разошлись. Ты дописываешь его историю, Кеншин. Леонард почти завершил свой Путь. Путь Смерти, Разрушения и Воздаяния. Месть — священное право! Не менее священное чем право на жизнь!

— Снова лозунги? Постой, у меня на губах молоко? Так это от здорового образа жизни! — развеселился я, ни в какую не желая соглашаться. Из чувства противоречия, а не ведомый какой-то логикой.

— Это его Путь, а не твой.

— Но Клинок — я!!! И выжил я, значит это моя месть!

— Но это его жизнь и его семья?! Его ребёнок под сердцем его женщины?! — бесстрастно и холодно спросил дед. Его ледяной тон привёл меня в чувство.

— Я понял. Спасибо за урок, старший.

Язык почти перестал заплетаться. Опустошив всю бутылку, я отшвырнул её в сторону и, тяжело пошатываясь, встал.

Светало. Зарево погребальных костров на западе уже угасло. Взамен им, на востоке разгорался запоздалый весенний рассвет. Небо тронули оттенки золотистого, кремового и нежно-розового.

Ночь прошла спокойно. На земле народа Э'вьен на ближайшую сотню лет воцарился мир.

* * *

Утром начались казни.

Около сотни оборванных, полуголых китайцев выгнали на берег Аргуни ещё до полудня. Э'вьены действовали деловито, демонстрируя дикарскую сноровку опытных жрецов. Каждая казнь становилась частью сложного ритуала, запечатавшего границу ещё одной линией мистической обороны. Новые инструменты в руках Удаула сотворили страшное — теперь внешние границы княжества Забайкальского охраняли крожадные духи Нижних Миров.

Ритм барабанов и бубнов разносился над просторами бескрайней тайги, возвещая о том, что чужакам нет хода в земли народа Э'вьен.

Я наблюдал за происходящим слегка отстранённо. Разве что заинтересовался процессом изготовления переносных тотемов.

— А можно мне один такой завернуть? Хочу установить его возле дома.

Деликатный вопрос, казалось, слегка шокировал старшего шамана. Едва ли не задохнувшись от возмущения, он уже хотел разразиться гневной тирадой, когда наконец рассмотрел кто именно к нему обращается.

Всё таки в том, что иногда тебя узнают в лицо, есть несомненные плюсы.