* * *

– Госпожа Сараки, прошу вас, прекратите этот беспредел! – Глава следственного отдела департамента безопасности выглядел как человек, который пару дней уже не спал.

– О каком беспределе вы говорите? – сделала Дина удивленное лицо.

– Вы прекрасно знаете, о чем я, – хмуро произнес ее оппонент. – Вашими стараниями я уже лишился половины своего отдела! И я знаю, что все эти люди сейчас уже работают на вас.

– Я просто предложила им лучшие условия, – заявила она, нисколечко не раскаиваясь.

– Я лишился самых опытных своих сотрудников! А ведь я вам ничего не сделал и до последнего хотел решить все миром…

– Я знаю, – в голосе темной появились жесткие нотки. – Именно поэтому я сейчас с вами и разговариваю… Потому что ваши бывшие сотрудники отзываются о вас крайне положительно, я и решила предложить вам тоже уйти работать в созданную мною следственную группу, независимую от департамента безопасности, пляшущего под дудку имперских покровителей.

– Что? – Ему показалось, что он ослышался. – Вы хотите, чтобы я работал на вас? Я не ослышался?

– Со слухом у вас все в порядке, – подтвердила она. – Именно это я вам и предложила. Мой брат хороший следователь, но не организатор. И именно он предложил мне переманить вас к себе.

– Даже не знаю, как на это ответить… – Он выглядел крайне растерянным и сбитым с толку. – Я могу подумать?

Нет, к такому разговору он точно не был готов.

– Конечно, – разрешила Сараки. – Только не затягивайте со своим решением слишком долго… Я действительно думаю, что вы заслуживаете большего, чем быть чьей-то марионеткой… – Дроу встала и чуть поклонилась. – Всего доброго! Хорошенько обдумайте мое предложение.

* * *

В этом районе он родился и вырос. Здесь же он встретил свою жену и они продолжали здесь жить вместе. Он знал район вдоль и поперек. И не боялся ходить по нему ночью, зная здесь все опасные подворотни. Да и освещены эти улицы были довольно хорошо, несмотря на ночь. Масляные лампы висели на каждом доме, давая достаточно света, чтобы ходить без опаски. К тому же он считал себя достаточно подготовленным, чтобы оказать отпор любому мелкому воришке или грабителю.

Да и дом – вон он, родной, уже рядом! Осталось только миновать освещенную полоску света, и он дома!

Он уже успел пройти половину пути, когда почувствовал… он и сам не мог понять, что именно: чужой взгляд или опасность… Но он достаточно резво развернулся, обнажив короткий клинок, что постоянно носил под плащом. Это все, что он успел сделать…

Потом он почувствовал удар, и пришла боль и наступила темнота.