— Как скажешь, кэп.

— Мы с Мари и Альдо пойдём в бюро. Вопросы есть? — ответом ему было молчание, — в таком случае выдвигаемся.

Райк пропустил Альдо вперёд и пошёл следом. Мари шла рядом и Райк нащупал пальцами её ладонь, легонько стискивая. Она благодарно улыбнулась. За дверьми стыковочного шлюза их встретил паренёк лет пятнадцати: потёртый комбинезон пестрел грязными пятнами, а взлохмаченная голова явно давно не знала душа. Он протянул сошедшим с корабля пёстрый буклет, рекламирующий лучших перекупщиков краденного на этой станции. Паренёк протягивал буклет с такой отчаянной решимостью, что Райк не смог ему отказать.

— Спасибо, — он улыбнулся пареньку.

— Обязательно посетите наш магазин, лучших цен на незаконный товар вы не найдёте на всей «Метрополии»! — сияя гордостью сообщил паренёк. Райк вежливо кивнул и, мягко отстранив его со своего пути, направился вперёд туда, куда указывал Альдо.

Интерьер станции был простым, но не лишённым изысканности. Стыковочный шлюз привёл их в просторный коридор, в конце которого находились лифтовые створки, а по бокам, на всей протяжённости туннеля, двери, ведущие в ответвления коридора. Паренёк юркнул в одну из дверей, а Райк и его команда продолжали двигаться вперёд. На стенах коридора повсюду были цифровые обозначения, но для Райка это был лишь набор символов.

— Нам нужно на Т4-37, — сказал Альдо, когда они вошли в лифт. Райк набрал на управляющей панели необходимый номер и лифт мягко двинулся куда-то вбок.

Дабы скоротать путь, Альдо рассказывал Райку о здешнем устройстве. Геометрическая структура станции изрешечена туннелями для лифтов, которые, словно кровеносные артерии, доставляли покупателей и продавцов в необходимые им отсеки, либо на одну из рыночных площадей. Лифты с бешенной скоростью скользили в невесомости. Некоторые кабины были побольше, битком набитые каким-нибудь грузом.

Большинство сделок заключались напрямую, непосредственно от капитана к капитану. Было здесь значительное число посредников, вроде тех, что рекламировал паренёк. Они брали на себя риски, гарантировали честность сделки и брали за это свою комиссию. Их представительство находилось на одном из рынков. Некоторые продавцы размещали образцы своего товара там же, на рынке. Покупки больших объёмов товара регистрировались на станции, однако передача груза совершалась в открытом космосе. Чаще всего у станции заказывали грузчиков, специалистов на собственных кораблях, оснащённых механическими «руками». Объёмы груза, не превышавшие ста тонн, перемещались с помощью лифтов в несколько заходов, непосредственно внутри станции.