Когда Мари набрала код на панели лифта, Райк внезапно почувствовал острую головную боль. Следом за ней, словно лавина, на Райка обрушился панический страх. Беспричинный, неконтролируемый, он сводил его с ума. Всего несколько секунд длился приступ, но Райку казалось, что он тянется целую вечность. Лишь оказавшаяся рядом стена помогла ему устоять на ногах. Возле него стояла Мари, держа за руку и обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Райк? Что с тобой?

— Не знаю, меня… всё прошло, это уже не имеет значение. Наверно от усталости, — встряхнув головой, Райк попытался выбросить из головы пережитый всплеск эмоций, но холодный озноб никуда не уходил, хоть температура на станции всегда поддерживалась в комфортном плюсе.

— Тебе нужно поспать, ты такой бледный! — она приложила руку к его лбу, но Райк резко отстранился.

— Не сейчас Мари. У нас важная миссия, нету времени на жалость к себе, — он видел, как она скривила губы от обиды, но не стал извиняться. Её жалость унижала и раздражала его. Он способен горы свернуть. Он не ведает страха. Он хочет рваться вперёд!

Лифт замер. Двери раскрылись и перед их взглядом предстал во всём своём великолепии боевой фрегат, сверкавший в свете ламп за смотровым стеклом. Своим размером он был схож с «Гипотезой», однако на этом сходство заканчивалось: из основного корпуса, похожего на наконечник стрелы, выступали прочные металлические балки, удерживающие на другом конце нечто вроде паруса. Приглядевшись, Райк заметил, что материал паруса был совсем не тем, чем показался изначально. Этот гибкий материал назывался элериум и представлял собой активное, гибкое вещество, способное принимать любую форму. Оно могло быть ласковым как шёлк, и прочным как сталь. Подобный парус использовали, насколько знал Райк, чтобы принимать на себя часть урона под тяжёлыми атаками. В бою фрегаты посылали вперёд, чтобы избежать попадания крупнокалиберных орудий по другим кораблям. Сейчас парус был расправлен и болтался, словно флаг. Возле шлюза стоял солдат, заложив руки за спину. Он неодобрительно присмотрелся к гостям.

— Назовите себя.

— Меня зовут Райк, у меня сообщение для Сая Клаудфилда от его бывшего сослуживца. Его имя Леонард.

— Одну минуту, — попросил солдат. Справившись через браслет с начальством, он наконец кивнул, — добро пожаловать на борт «Франчески». Сюда, пройдёмте.

Они молча пошли вслед за провожатым. Двое солдат встретили их на борту кивками. Тёмные от ржавчины и копоти стены вызывали у Райка отвращение, капитан явно не следил за чистотой на своём корабле. Однако кают-кампания была чистой, просто обставленной и довольно уютной. Крупный седой мужчина сидел за столом, ковыряя вилкой стандартный паёк. Взор его голубых глаз неспешно направился на вошедших.