Поэтому идти приходилось очень осторожно. Хорошо, что нудный весенний дождь загнал живность в чащу, под деревья. Но расслабляться нельзя, темень и слякоть могут сыграть и против него. Так, вот и родник, значит, здесь…

– Здравствуй, – от дерева отделился силуэт.

– Здравствуйте.

– Рассказывай.

И Тихий начал рассказывать. Где расположены посты охранения, когда смены караула, кто и в каких палатках спит, где будет ночевать сам.

– И еще, наши знают, что в деревне Виньякур стоит рота солдат. Считают, что это не опасно, но присматривают за ними тщательно – неподалеку организовали пост из троих человек, наблюдателей меняют ежедневно. Те докладывают, что ваши солдаты ходят по лесу, пытаются найти лагерь, но все без толку. Однако если двинутся сюда – их будут ждать. И встретят так, что едва ли кто живым уйдет. Поберегли бы вы их.

– Знаю. Тот пост – моя забота. Но сегодня с рассветом солдаты выйдут из Виньякура. Здесь будут к восходу. Надеюсь, что посты охранения мы к их приходу уберем, так что нападение, скорее всего, будет внезапным. Твоя задача – быть рядом с главарем, поднять тревогу и предложить уходить по тропе через болота, ну, по той, что ты мне показывал. Там солдат не будет, так что уйдете.

– Нам же по тому болоту целый день идти придется, и все по пояс в воде.

– Правильно. И всей банде по нему не уйти, только главарю, тебе, ну, может, еще двоим-троим. Все другие направления будут перекрыты, так что это единственный коридор. Уведи главаря к бору, там его встретят. Сделаешь – значит, свою клятву ты исполнил, останется только мой долг. Но главарь нужен живым, это обязательно.

– Стало быть, завтра все решится, – задумчиво, словно самому себе, сказал Пьер. – Я надеялся пожить подольше…

– Эй, эй, Пьер, ты что?! – Ажан умудрился воскликнуть шепотом. – Ты чего удумал, ты нам живой нужен! Даже мыслей не держи помирать!

– Да, конечно, не беспокойтесь, господин, я все сделаю, как вы сказали, свою клятву не нарушу, – спокойно ответил агент. Так спокойно и так уверенно, словно обещал завтра огород вскопать или дров нарубить.

Они расстались, как и встретились, – бесшумно, словно тени растворились в лесу. Ни одна ветка не хрустнула, ни одна птица не вспорхнула из-под ног.

Первая рота первого батальона вышла из Виньякура затемно, благо дождь кончился и на небе светила полная луна, которую не закрывала ни одна, даже самая маленькая тучка. Лишь два взвода мушкетеров несли свои тяжелые мушкеты, у остальных тесаки. Последние два месяца солдат усиленно тренировали работать именно тесаками. Такие занятия проводились и раньше, но не часто – все-таки главное оружие в сражении – мушкет и пика. Именно они приносят победу.