Зотар же продолжал говорить:

– Как вы тогда сказали – хорош старший, что подвёл младшего под долговой контракт? Теперь этого контракта нет. Теперь вся разница между нами в Возвышении. А значит, вы снова старший. И я готов поклясться вам в служении.

– Вот уж чего-чего, а этого мне точно не нужно. – Я даже поднял руку и, останавливая Зотара, повёл в его сторону ладонью. – Да и связывает нас слишком много. Пусть мы не сражались вместе, но вместе перенесли тяготы подневольной службы. Уж лучше бы я назвал тебя собратом по несчастью.

– Тогда… Есть такой обычай, как братья по клятве, – Зотар помедлил, контракт над его головой мигнул на миг символами, затем Зотар хмыкнул и протянул руку. – Первый брат Леград?

Я невольно улыбнулся, вспомнив о других, оставшихся позади братьях. Гунире, Мире, Зимионе и Дарите. Надеюсь, перед ними Небо не ставит таких испытаний, как передо мной. Здесь же и сейчас…

– Это, – Я взялся за предложенную руку так, как учил меня приветствию Гунир, ухватив пальцами за предплечье, и сжал, не сдерживая силы, – звучит отлично, брат Зотар.

Зотар с усмешкой смял мне предплечье в ответ, затем осторожно спросил:

– Первый брат, так что с остальными стражниками?

– Не знаю, – Я пожал плечами. – Мне нет до них дела, а кое-кого, – невольно я огляделся, ища взглядом Кирта, – я и вовсе поклялся убить.

– Не думаю, – не успокаивался Зотар, – что таких людей много. Послушай, брат Леград, я всё же провёл много времени рядом с ними, плечом к плечу в лесах, и лучше тебя знаю всех этих людей. Да, они не похожи на жрецов Неба, но по-своему очень и очень…

Я перебил Зотара:

– А что со жрецами Неба?

– М-м-м, – Зотар явно сбился с мысли, потёр пальцем лоб, но ответил: – Скажу, как мне читал по памяти дед. Со времён возрождения империи они не участвуют в сражениях. Не гоняются за богатством и техниками. Они даже не покупают себе качественное оружие, обходясь в пути какой-нибудь подобранной палкой.

Я молчал, примеряя услышанное на Лейлу. Подходит. Не слыша от меня больше вопросов, Зотар продолжил:

– И стражники, и уж тем более я не такие. В продаже появилась моя техника, но выше созвездием? Нужно найти денег и купить. Объявили найм стражников? Нужно наняться, ведь платят неплохо. А то, что придётся с кем-то сражаться и кого-то убивать, дело десятое. Мир идущих к Небу жесток. К Небу дойдут только лучшие и сильнейшие.

– Эти, – я повёл рукой, – не дойдут.

– Но… брат. Их вина только в том, что они от безденежья попались на найм этой ветви семьи Саул. Ваши… – Зотар сбился, исправился, – твои и мои, наши враги это сами Саул, а не их слуги и стражники.