Когда рассказ дошёл до того момента, как наш корабль пытались арестовать, в гостиную заглянул Николай. Он пропустил в комнату пару женщин в белых фартуках и косынках, толкающих перед собой тележку с красивым чайным сервизом. Младшая княжна обрадовалась появлению брата и тут же повисла у него на шее.

— Ага, вот кто забрал Кузьму, — улыбнулся он, погладив младшую сестру по голове. — А мы его потеряли.

— Кузьма с нами чай пьёт, — важно сказала она. — А ещё рассказывает, как с маркизом Сальви познакомился.

— Он знает маркиза? — удивился Николай, аккуратно отпустив сестру.

— Доброе утро, — поздоровался я, вставая с кресла.

— Доброе утро, — кивнул он, улыбнулся маме и старшей сестре. — Садись, Кузьма, давайте чай пить. Я даже позавтракать не успел, когда суматоха началась. Вы как, не сильно испугались?

— Не успели, — сказала Елизавета. — Кузьма Фёдорович прогнал незваного гостя.

На столе появилась двухъярусная подставка для пирожных, куда прислуга расставила кусочки яблочного и творожного пирогов. Они оставили тележку за ширмой, коротко поклонились и поспешили удалиться, чтобы не мешать. Младшая княжна вопросительно посмотрела на маму, дождалась утвердительного кивка и поспешила к тележке, чтобы забрать с нижнего яруса небольшую коробочку, на которой красовался знак кондитерской и год 1876.

— А Вы любите сладкие заварные пирожные? — спросила Мария у меня.

— Какой же мастер сладкого не любит, — я улыбнулся. — Нам надо где-то брать энергию, а пирожные — это и вкусно, и полезно.

— Полезно? — обрадовалась Мария.

— Для мастера, — добавила Елизавета. — Вот станешь мастером, кушай пирожные сколько влезет.

Старшая сестра демонстративно взяла кусочек творожного пирога. Младшая же печально вздохнула, доставая из коробочки пару продолговатых золотых пирожных.

— Спасибо, — я принял из её рук тарелочку. — Очень вкусный чай, необычный.

— Индийский, — сказала Елизавета. — Многие сравнивают его с китайским улуном, но мне индийский нравится больше. В нём чувствуется крепость и аромат, а также медовые нотки. Один из редких сортов, которые не подлежат экспорту.

Николай тайком улыбнулся, пригубил чай, выбрав яблочный пирог в качестве десерта. Ещё минут сорок мы неспешно пили чай, разговаривая на отвлечённые темы. За это время я ни разу не почувствовал себя неуютно или лишним в подобной компании. Княжны охотно поддерживали разговор и об учёбе, и о предстоящем дне рождения Николая, а вот политику и недавнее происшествие старательно избегали. Чувство такое, словно меня пригласила на чаепитие хорошие знакомые, а никак не царственные особы. Мария под строгим взглядом Императрицы позволила себе скушать только одно сладкое пирожное, а остальные отдала мне. Кстати, они были очень вкусные. При этом княжна не выглядела грустной, даже, наоборот, радовалась, что ей досталось хотя бы одно. Видно, что сладкое не только мне повышает настроение.