— Я всегда высказывалась против практики размещения Галактических маяков на обитаемых планетах, — заявила Климова. — Конечно, процедуры обслуживания значительно упрощаются, но это — мнимая выгода… И в данном эпизоде мое мнение, к сожалению, решающим не окажется.

— Да уж, разумеется, — с легким раздражением сказал Кратов. — Когда закладывался этот маяк, никого из здесь присутствующих еще на белом свете не было.

— Есть предложение, — сказала Джемма Ким. — Если вы помните, нам удалось рассеять пантавров инфразвуковой атакой, при помощи генератора «шатагхни». — Грант мигом все припомнил и смущенно закашлял. — Поэтому имеет смысл смонтировать на маяке импульсную инфразвуковую головку. Если пантаврам или кому-либо еще из милых обитателей этих мест снова не понравится внешний вид маяка и они захотят переделать его по своему вкусу, головка отобьет им охоту к излишней инициативе. Со временем дискомфорт при посещении этой низины осядет у них в инстинктах, и к маяку вообще утратят интерес.

— Занятно, — усмехнулся Кратов. — Только где мы возьмем в нашем скудном плоддерском арсенале детали для спешного сооружения какой-то чертовой головки?

— Мы вам поможем, — сказала Джемма. — Завтра днем у вас будет готовая инфразвуковая головка. И даже со следящей системой.

— А чтобы как-то стабилизировать экологию, — сказала Климова, — хотя бы на время, пока будет решаться вопрос о целесообразности сохранения здесь маяка, уместно будет распылить в верхних слоях атмосферы отражающие облака. Например, из бария. Они смягчат поток жесткого излучения, и он перестанет досаждать местной фауне.

— Разумеется, — покачал головой Грант. — Вы же у нас на все руки мастера.

— Мастерицы, — невозмутимо поправила его Климова. — Приступайте, субнавигатор.

Грант конфузливо крякнул и тоже полез из своего угла.

— Неловко как-то, — пробормотал он, предупредительно уступая дорогу девушке. — Мы же вроде тут хозяева. Пойду помогу.

5

5

— Странно, — вдруг сказала командор Климова, глядя им вслед.

— Что странно? — спросил Кратов.

— Нелепая традиция — пропускать женщину вперед. Откуда она взялась? Это же противоестественно, противоречит биологической концепции полов. Первобытный охотник не мог позволить хранительнице очага и продолжательнице рода выйти из пещеры прежде себя. Там ее мог подстеречь хищник. И в дальнем космосе это правило должно бы возродиться. Но нет…

— Не нужно требовать чересчур многого от Гранта, от меня и от любого другого мужчины. Мы привыкли к иному правилу: место женщины, хранительницы очага и матери — у очага, на Земле, а не в дальнем космосе.