— Могу я узнать, почему они в лесу, а не здесь?

— Я отправила их вам в помощь и не понимаю, почему ты, достойная…

— Потому что каждый из нас должен заниматься своим делом! — совершенно не в тарийском духе рявкнула Да-Рэй. — Защита станции — это моё дело! Твоё — обеспечить работоспособность техники! Где инженеры? Где работающий контур?!!

Потрясение, написанное на лице начальницы станции заглавными буквами, невозможно было описать никакими словами. Чтобы на неё, достойную и заслуженную, кричали?.. Ничуть не меньшее потрясение испытывали и бойцы «особого отряда». Их мир переворачивался с ног на голову: не имевшая компетенции повысила голос на старшую! Что творится?..

— Верни их, — в повисшей тишине гневный шёпот Да-Рэй прозвучал змеиным шипением.

— Я не могу. Они приняли препарат, — гордо выпрямилась Эн-Мир.

У Да-Рэй побелели губы: насколько Аня успела изучить тари, это было признаком даже не гнева — бешенства.

— Активируй систему, — глухо, с угрозой, проговорила она.

— Не имею права, пока инженеры не вернулись.

— Они не вернутся.

— Почему?

— Потому что ты послала их на смерть.

— Но вы же их выручите.

Сказано это было так, что Аня не выдержала — вполголоса выругалась самыми чёрными словами, какие только вспомнила. Нойгеш говорил, что по сравнению с тари она — опытный военный. Не верила. А зря.

— Сэн-Анир, Касу-Мин, займитесь активацией системы, — приказала Да-Рэй, вцепившись в начальницу станции весьма нехорошим взглядом. — Остальные — по местам.

— У тебя нет права распоряжаться защитным контуром станции, — вскинула голову Эн-Мир.

— В военное время на защищаемом объекте старший офицер имеет всю полноту власти, — отрезала Да-Рэй, уже разворачиваясь к своим подчинённым. — Старший офицер здесь я, и ты будешь подчиняться моим приказам, нравится тебе это, или нет… Вызови сюда весь персонал, какой ты ещё …не услала в лес.

Начальница станции смотрела на соотечественницу так, словно наступил конец света. У неё явно не хватало словарного запаса, чтобы адекватно описать испытанное потрясение. Увы, тарийская культура так долго была лишена сильных потрясений, что избавилась от нужных понятий. И …шокированная женщина, старшая по возрасту и опыту, подчинилась младшей.

— Я подчиняюсь лишь по необходимости, — ледяным тоном проговорила Эн-Мир, набирая на сенсорной панели какие-то коды. — Но после боя я в обязательном порядке подам жалобу в Совет обороны.

— Не возражаю, — холодно ответила Да-Рэй. — Но сперва нам обеим стоит пережить этот бой.