Карлен положил перед глазами обе фотографии и взглянул на девиц поочередно.

Он ничего не почувствовал, ровным счетом ничего.

Карлен быстро вообразил, будто он, развалившись в кресле, выслушивает рапорт стоявшего по стойке “смирно” генерала. В его голове возникли обычные образы, без той яркости, которая была, когда он торчал на астероиде.

Его уникальные способности исчезли.

Но ведь он обладал ими только что, там, на астероиде!

Вот именно, что на астероиде.

Уж не астероид ли настраивал его мозг таким образом, что он мог переноситься в мир иллюзии и читать мысли на расстоянии?

Карлен развернул корабль и полетел назад.

Он потратил целые сутки, чтобы найти тот астероид. Когда он посадил “Серебристый” на его неровную поверхность, утраченные способности вернулись к нему.

Значит, это астероид делал его мозг сверхмозгом, уверился Карлен.

Вероятно, у каждого открылись бы подобные способности, окажись только он на этом астероиде.

Решение пришло немедленно: он останется здесь навсегда. Зачем ему гоняться за несколькими тысячами кредов, если здесь он может создать мир, в котором будет бесконечно богатым? Правда, это будет воображаемый мир, но ведь удовольствие он получит не меньшее, как если бы он сделался богачом в реальном мире.

Иногда, впрочем, ему придется отлучаться, чтобы пополнить запасы пищи и энергии. О черт, да ему же еще придется отлучаться, чтобы заработать на пищу и энергию!

Карлен со злостью взглянул на обзорный эк shy;ран. Проклятый мир, в нем честному человеку ни крошки без кровавого пота не заработать!

Внезапно Карлен уловил что-то, какую-то мысль, показавшуюся ему посторонней. Ощущение было такое, словно у него в голове кто-то произнес несколько слов.

Какая-то новая способность прорезывается?

Карлен закрыл глаза и наморщил лоб, силясь услышать того, кто находился внутри его сознания. Когда у него на лбу выступили бисеринки пота, а на висках вздулись вены, он мысленно увидел космический корабль.

Маленький кораблик несся через пояс астероидов, искусно маневрируя. О, да это “Иммануил”, принадлежавший Грегору Шарму, приятелю Карлена. Шарм тоже промышлял контрабандой.

Ситуация была аналогичная той, которая привела Карлена на астероид: за Шармом гнался патрульный катер.

Гонка происходила неподалеку от места, где находился Карлен, поэтому Карлену не понадобилась фотография, чтобы проникнуть в мысли Шарма. Кроме того, из-за близости расстояния Кар shy;лен не только сумел проникнуть в сознание Шарма и мысленно увидеть его, Карлен сумел войти в мир его ощущений. Карлен видел глазами Шарма, слышал его ушами, чувствовал его ладонью шероховатость ручки регулятора скорости.