Она стояла рядом – любимая, милая, желанная. Они целый век не виделись, отчего? Что-то случилось… Джонни вспомнил, что произошло на Арламе. И вместе с этим воспоминанием к нему вернулось разумение. Он ведь не в реальном мире сейчас. То, что он видит, только иллюзия.

Джонни склонился над существом, валявшимся у его ног, и увидел Великого Магистра.

Карлену, чтобы победить, нужно было или побудить Джонни к самоубийству, или заставить его признать поражение, неплохо было бы при этом Джонни кинуться в паническое бегство. Так осуществлялись убийства в мире иллюзий: каким бы ни казался страшным нанесенный удар, если он встречался без страха, он не имел силы. Требовалось сломать душевный стержень, только тогда происходила парализация нервных центров и наступала действительная смерть. Представ перед Джонни в образе его матери, Карлен надеялся, что тот поверит, будто убил мать, и покончит с собой, что привело бы к смерти Джонни в реальном мире и обдало бы Карлена живительным энергетическим душем уверенности в себе. Так не случилось, но Карлен имел в запасе еще несколько приемов.

Великий Магистр исчез.

Джонни украдкой взглянул на призрак Лолы, и тоска сдавила ему грудь. Внезапно изображение Лолы раздвоилось на его глазах, и каждый из новых образов раздвоился по нескольку раз.

Он не успел сообразить, что же предпринять, как вокруг него закружились в хороводе десятки, а может и сотни Лол.

Джонни попытался сосредоточиться. Это все неправда, это… Это не Лола, это он, враг, говорил себе Джонни. И в какие-то моменты он различал, что кружившиеся вокруг него призраки были точь-в-точь Великий Магистр. Однако в другие моменты в иллюзорном мире действовала воля Рича Карлена – и Джонни видел Лолу.

Пляска способна гипнотизировать, это знал Рич Карлен и на этом строил свой расчет. Он понимал, что не смог бы в мире совместных его и его противника иллюзий удерживать только те образы, которые угодны были ему. Поэтому он создал иллюзию хоровода-кошмара, когда в хороводе лиц Джонни попеременно видел лицо Лолы и его лицо. Бешеный ритм пляски должен был затуманить сознание Джонни, внушить ему, что он находится в реальном мире, а мелькание двух лиц, его врага и Лолы, заставляло Джонни содрогнуться, уж не одно ли это и то же, Лола и Великий Магистр.

Через несколько минут Джонни перестал замечать окружавшие его маски. Он замкнулся в себе.

Великий Магистр замер, тяжело отдуваясь. Бешеный хоровод растаял. А на смену ему пришла влюбленная парочка, Великий Магистр обнимал Лолу. Когда оказалось, что Джонни не смутить и этой фальшью, Великий Магистр возник перед его глазами в горделивом, величественном одиночестве. И Джонни услышал, чего не мог не услышать. Великий Магистр произнес фразу, которая предворяла поединок: