Да какое там!

Без пяти минут парад!

Шеренги флуггеров. Шеренги пилотов. В центре плаца торчит флагшток, вьются знамена. Посреди черных машин, как павлин среди голубей — яркое пятно. Штук сорок «Хагенов» в шикарном татуаже. Оскаленные акульи пасти, тигриные полосы, красные сердца на белом фоне, рыцарские шлемы, бегущие горностаи, пантеры в прыжке через половину центроплана…

Над строем слышен шепот:

— Это что за зоопарк?

— Европейские асы прибыли. Группа «Лёвенхерц»!

— Охренеть!

— Говорят, еще одна — на Бримише, а еще одна — на орбите!

— Да, сила!

— Где та сила была, когда мы на Восемьсот Первом парсеке парились?

Я скосил глаза и немного повернул голову. Команду «смирно» никто не отменял, поэтому вертеть башкой я не мог, а хотелось.

Нас было много! Я думаю, человек пятьсот! Перед строем старшие офицеры в парадной форме, диковато выглядящей в комплекте с кислородными масками. Ладно когда под пилоткой прилеплен обтюратор, но уж если под фуражкой! И смех и грех!

Слава богу, никаких громких речей не говорили. По существу и коротко. Всем нарезали задачи, включая «звездатых» европейских экспертов. При этом некий представитель штаба по фамилии Жагров со скромными погонами капитана третьего ранга (явно липовыми, от товарища за версту веяло флотской разведкой, как сообщил мой чуткий нос) раскололся, с чего такое собрание.

— …наше наступление является частью стратегической операции беспрецедентного масштаба…

Ну наконец-то! Судя по вводным, планировался массовый взлет. Никого не оставляли на космодроме. Взлет почти трех сотен флуггеров, включая разведчики, эвакуаторы, машины ИНБ — это оно! Генеральный штурм!

Пока словеса непосредственно не касались нас, я разлепил губы и прошипел на ухо Вене:

— Оршев!

— Да!

— Скажи, Веня, отчего мне так страшно?

— Не знаю, но мне тоже. Очень.