* * *

– Волас, прости, я хочу задать тебе личный вопрос… – Аркад уже научился ставить в своем разуме стену, защищающую от проникновения чужого разума. А потому Волас не смог прочитать его предполагаемый вопрос и сразу на него ответить. Ему пришлось воспринять полную мысль Аркада только после того, как тот открылся.

– А ты повзрослел, Арк. Даже я не могу прочитать твою мысль без твоего согласия. Это радует.

Жизнерадостные интонации преобладали в мыслеобразах Воласа, хотя в них присутствовал и оттенок грусти. – Задавай свой "личный" вопрос, Арк.

– Ведь ты мог выбрать любую деятельность. Не только Защитника, но и, например, Исследователя, Историка, или что-нибудь еще. Почему именно эту?

Пауза после вопроса Аркада затянулась. Он было уже подумал, что затронул запрещенную или не совсем тактичную тему, когда услышал в своем мозгу ответ Воласа.

– Арк, ты меня действительно поставил в затруднительное положение. Нет- нет! Это открытая тема. Вообще, у нас с тобой нет закрытых тем. Я тебя учил, и ты – Посвященный. Дело в другом. Раньше, до встречи с тобой, у меня не было причин задумываться над этим. Хотя я и называю свою расу племенем Защитников, но в нем были не только они. Вероятно, я мог стать, например Сеятелем. Но насколько я себя помню, я просто знал, что мой долг – быть Защитником Разума. Но откуда этот долг и почему Защитник, и почему именно я? Только сейчас я задумался. И предполагаю, что как и тебе было предначертано стать моим учеником, так, вероятно, и у меня есть своя, как называют ее твои соплеменники, Судьба. – Волас опять на несколько секунд исчез из мыслей Аркада, а затем продолжил:

– Элементы, составляющие мое целое как разумного существа и мое Эго, так скомпоновались, что я должен быть Защитником. Кто или что повлияло на именно такую компоновку элементов, я не знаю…Потому до встречи с тобой самой сильной жаждой, которую я испытывал на протяжении многих циклов, было найти, встретить подходящего избранника, сделать из него Посвященного и передать ему миссию Пути. Теперь я не сомневаюсь, что исполнил свое предназначение. И я спокойно могу уйти к Началу, в Великое Нечто или Ничто. Звезда системы твоей планеты светит уже на протяжении 4,5 миллиардов лет по земному исчислению. Ей предстоит светить еще примерно столько же. А дальше – полная пустота. Возможно, именно из этой пустоты родится новая Вселенная.

После некоторого молчания Волас продолжил:

– Галактики, Арк, разбегаются. На них действует сила, порожденная находящейся в пустоте энергией Большого Взрыва. Это наблюдается в обозримом секторе нашей Вселенной. И эта сила противодействует гравитации галактик и звезд. Если бы земляне всерьез задумались над этим, то они давно бы изобрели сверхсветовые способы передвижения. Найди пустоту и получишь антиграв! Именно пустота, или, как ее называют твои соплеменники, вакуум, управляет многими процессами, протекающими в Космосе. Она распирает пространство и препятствует его сжатию…