— Вот те раз, — удивился Симон. — Хорошо, что мы в скафандрах.

Проследовав за пауком в пролом, все трое внезапно оказались в настоящей пещере, без края и конца в темноте. Даже мощные фонарики людей и прожектор паука не могли охватить достаточный объем пространства, чтобы удалось хоть приблизительно оценить размеры открывшейся бездны. Исследователи поняли лишь, что пол был идеально ровным, а вся пещера заполнена углекислым газом.

— Можно поворачивать назад, — вздохнул Ховард. — Дышать тут нечем, а значит, и людям здесь не укрыться.

— Погоди. — Ди Рэйв смотрел на маленький монитор, встроенный в запястье костюма. — Посмотри на своем экране — и ты, Рауль, тоже.

— Что там?

— Процент углекислоты медленно снижается.

— Да, точно, — кивнул Ховард.

— Угу, — подтвердил немногословный Рауль.

— Рома, слышишь? — обратился к своему переговорному устройству Симон.

— Слышу. Датчики «Урана-5» тоже заметили снижение углекислоты. Особенно возле входа, где вы стоите. Сейчас будет анализ. Минутку. Есть.

— Что там?

— Углекислый газ естественного происхождения. Где-то в породе есть щель, через которую он сочится из недр. Это остатки некогда мощной вулканической активности. Но поступления углекислоты незначительны, зато свежий воздух через проделанный вами лаз поступает куда интенсивнее.

— Когда воздух придет в норму?

— Около двадцати пяти часов, — ответил Ермак.

— Черт. Это никуда не годится. У нас нет этого времени. Заселение надо начать уже через пять или шесть часов, — нахмурился Симон.

— Погодите! — послышался в переговорном устройстве голос курсанта, который, судя по всему, находился рядом с капитаном госбезопасности. — Это Николай.

— Чего, Коля…

— Дело в том, что можно взять с «Альтаира» блок регенерации воздуха. У нас их два стационарных и два портативных, аварийных. Производительность каждого на среднем режиме регенерации — кубометр в минуту. Установите оба в пещере, и проблема будет решена через пару часов.

— Что бы мы делали без этих детишек? — иронично заметил Ховард.

— Хорошая мысль, Коля! — воскликнул Ди Рэйв. — Вы тащите эти блоки сюда, а мы пока дополнительно осмотрим пещеру. — Затем добавил, обратившись к капитану КГБ: — Рома, свяжись с Рейнхардом и Лингом и доложи им обо всем. Пусть готовятся к эвакуации. В том убежище придется оставить пару сотен вооруженных бойцов. И пусть готовят делегации в другие общины. Пусть используют запись, которую переслал нам Сайлер. Надо убедить все поселения присоединиться к нам. Теперь нам надо действовать очень быстро. Скоро наступит рассвет.