— Да. Установлено, что тайник был оборудован в большой пещере примерно тридцать лет назад. Полагаю, что только пираты могли осмелиться нарушить ограничения в перемещениях, наложенные «Светлыми силами». В те времена эта область располагалась далеко за пределами границы разрешенных к исследованию и полетам секторов галактики. Пещера была тщательно защищена от нежелательных визитеров, и это послужило к исчезновению и, скорее всего, гибели нескольких сотен зетианских колонистов, имевших неосторожность туда сунуться. Очевидно, что в последние годы сей тайник стало скрывать все сложнее, особенно после разгрома клана Дерека, и он был эвакуирован. По оставшимся следам мы сделали вывод, что там хранились некие ящики, произведенные на Земле, в одной из стран, где используется неметрическая система мер. Что конкретно было в ящиках, сказать трудно. Вероятно, оружие и контрабанда. Сейчас мы пытаемся найти место, куда все это перепрятали. Хотя, скорее всего, тайник был просто ликвидирован хозяевами. Вот такие данные.

— Тоже неплохо, — кивнул Верховный. — Представьте всех участников к награде. Гражданских тоже не забудьте. Я имею в виду и Ди Рэйва. Это правда, что он может одним взглядом определить, что налито в стакан, и отличить воду от водки?

— Да. Есть у него такой талант. Но, учитывая, сколько он этой водки выпил, это и неудивительно, — усмехнулся полковник.

— Вообще, занимательная личность, этот ваш Ди Рэйв. Еще больше меня занимает его вероятная встреча с не менее занимательным Дэвидом Дэймондом.

* * *

У этой планеты еще не было названия. Ее пока не открыли люди. Хотя возможно, что когда-то, миллионы лет назад, здесь обитал разум. И жители как-то звали свою родину. Но сейчас этого никто не знал. И вероятно, не узнает никогда. Тысячелетия назад звезда, вокруг которой вращался этот мир, умерла, истощив свои питательные запасы водорода. Нет, она еще горела, испуская свет и тепло. Но она более не несла жизни. Она сеяла смерть. Звезда год за годом расширялась, постоянно увеличивая вокруг себя пространство, поглощенное сферой раскаленного газа и плазмы. Так умирала звезда.

Планета была уже иссушена неумолимо разраставшимся огненным шаром. Но на ней еще оставался кислород в некогда насыщенной атмосфере. Однако почва стала безжизненной пустыней, в которой еще водились самые выносливые представители местной фауны. Но и они были обречены.

Он сидел, облаченный в термостойкий комбинезон, на плоском куске обнажившейся породы и смотрел на зловещий закат.

Песчаная равнина темно-оранжевого цвета простиралась до ровной линии горизонта. Небо было бурым и уже забыло, что такое облака. Агонизирующая звезда уже наполовину погрузилась в горизонт, горя алым заревом смерти.