ПРОЛОГ. ПЕРЕГОВОРЫ

- Это последнее предупреждение. Отключите двигатели. Только добровольно сдавшись, вы избежите ареста.

В коридорах завыли сирены. Служащие, отдыхавшие по графику дежурств, спешно покидали каюты и занимали места по штатному расписанию. Посреди всей этой суеты мостик казался оазисом спокойствия. Капитан корабля, помощники - все на местах, собранные и готовые действовать. Необычным было лишь то, что кроме командного состава на мостике находилась важная персона. Госпожа сенатор. Вся в белом, она застыла на месте, словно скульптура из музея. Голова слегка повернута в сторону, взгляд устремлен на обзорный экран: поверх головы бледного, как ее одежды, капитана. Последний обречено склонился над пультом, держа пальцы на кнопке вызова. Уже потеряв надежду, он покорно ожидал распоряжений.

- Дайте канал связи, - наконец проговорила она, и ее спокойный голос подбодрил команду, - будем тянуть время.

- Связь установлена.

- Тантив IV на связи, по какому праву: - начала, было, она, но ее перебили.

- Госпожа сенатор? - удивление в знакомом голосе. Голосе, который отлично знала вся Империя, включая офицеров «Тантива». Экипаж испуганно переглянулся, а старший помощник нервно сжал рукоятку бластера.

- У меня дипломатическая миссия, я не понимаю:

- Что ж, я поднимусь на борт и объясню.

Теперь побелели даже те, кто раньше сохранял видимость спокойствия. Общее настроение не затронуло только сенатора, - на ухоженном лице не дрогнул даже мускул. Хотя одна сила знала, чего ей стоило такое спокойствие.

- Исключено. Мы опаздываем.

- Вы перехватили передачу, - в стальном голосе собеседника пропала всякая вежливость, - от повстанцев.

- Вот как?

- На «Тантиве» - изменник. Не усложняйте положение, сенатор. Давайте обойдемся без насилия.

- Ваши обвинения документально подтверждены?

- Да. Я мало кому верю на слово.

- Хорошо. В таком случае мы не можем нарушать закон.

- Рад, если вы будете благоразумны.

- У меня к вам, милорд, одна просьба.