- Не я. Мы. Вейдер - больше, я - меньше. Потеряв человеческое счастье, он попробовал найти утешение в ценностях форсъюзеров. Похоже, не нашел. В нем слишком много огня для столь... холодной бесчувственности.

- Мой Император, похоже, вы не слишком высокого мнения об этих «альтернативных ценностях».

- Я знаю, что мы есть. Самоуверенные и эгоистичные сволочи, веками плюющие на человечество. Во имя призрачных идей и личных разборок, от которых трещит вся Галактика. К сожалению, я понял это лишь лет в семнадцать, уже успев стать частью системы. И все, что мне удалось - стать тщеславным и лицемерным гадом, плюющим на мораль ради чуть-чуть иных целей.

- Я думаю, - вы переборщили с критикой.

- С какой частью определения ты не согласен? Совсем недавно, сломя голову несясь по коридорам, ты хотел мне сказать то же самое. Не отпирайся, Зейн. Я же слышал.

- Вы и разговор с Люком подслушивали?

- А как же? Доктор, я разрешил вам предупреждать юношу. Однако ни слова не сказал о том, что перестану контролировать процесс. Я увлекся. Ты - тоже. Сам ведь понял, что далеко зашел. Этот разговор начался лишь потому, что ваши с Люком выводы из моих слов были корректными, - но неполными. Нет ничего хуже обрывочной информации - она оставляет слишком много простора для домыслов. Для мальчика - пусть. А вот твои фантазии - для меня лишнее. Предпочитаю вариант «знает, но молчит». Ясно, Линнард?

- Так точно, мой Господин.

- Считай это последним звоночком. И... доктор, я, правда, оценил щепетильность в отношении Вейдера. Редкий офицер удержался бы от разговоров за спиной. И еще больше оценю дальнейшее молчание.

- А - Люк?

- В деле с беглецами задействована масса людей. Слишком многие знают, какое имя Милорд носил до Империи. Так что, по прибытии на Корускант, мальчику будет сложно остаться в неведении. Разве что заткнет уши и запрется в каюте. Так что - пусть готовится. Пара часов у него есть.

В этот момент раздался настойчивый зуммер комлинка:

- Господин капитан, вызов по дальней связи. Центр Империи, высший приоритет.

Палпатин встрепенулся и закивал, знаками давая понять, что необходимо ответить.

- Переведите сигнал в резервную рубку, - произнес Линнард и, прервав связь, удивленно посмотрел на Императора.

- Зейн, вы намеренно стали так, чтобы не попасть в передачу?

- Возражаете? Думаю, что увидеть вас вместо меня - это шок для

любого... собеседника. Может быть интересно...

Палпатин рассмеялся:

- Воистину, коварство родилось раньше вас. И что такой человек делает в медицине?