— Наша цель не так уж велика, — сказал Вин Уайт. — Вся структура Ледяной зоны на Токугаве умещается на ее Полярном континенте, который размером где-то с земную Австралию.

   Рейхенау кивнул.

   — Меня больше всего беспокоит навигация, — сказал он. — Потому что армада получается очень большая, и корабли — очень разнородные. А выйти к цели все должны сразу.

   — Мы можем поделиться навигационными программами, — сказал адмирал Бертон, командующий альянсовской частью флота (все повернулись к нему). — Правда, они не рассчитаны на ваши ординаторы, так что потребуют доводки. Но это решаемо.

   — Спасибо, — сказал Рейхенау. — Кстати, я думаю, что ваши линкоры придется использовать в прикрытии. Для работы по основным целям хватит и наших. Вы ведь не возражаете?

   — Нет, конечно, — сказал Бертон.

   — Чудесно... С новыми кораблями и квантовой поддержкой у нас, может быть, что-то и получится. — Рейхенау оглядел участников совещания. — Я очень надеюсь, что это усилие — последнее. Даже не надеюсь. Верю. Давайте проведем этот бой так, чтобы потом других боев больше не понадобилось.

   — Вот так все и случилось, — сказал Георгий. — Я даже не знаю, чего в этом больше. То ли столкновения амбиций, то ли обычной глупости. — Он провел по лицу рукой. — Если бы на моем месте был другой командующий...

   — Было бы то же самое, — мягко сказала Мира Бериславич.

   Георгий помотал головой.

   — Нет. Не обязательно. И не любой другой.

   Он встал и подошел к окну. Был вечер; сосны на склоне будто светились.

   — Я жалею, что приехал сюда. Это слабость. Но... Мне кажется, в мире для меня не осталось другого места. Только флот. А для флота я теперь бесполезен. Я думаю... — он не закончил фразу.

   Мира вздохнула.

   — Это так ужасно, — сказала она. — Когда нам только сообщили, было невозможно поверить. Знаете... — Она подумала. — Как будто вихрь понесся, вырывая деревья. И мы — в самом его центре. Я никогда такого не чувствовала.

   — Вихрь когда-нибудь успокоится, — сказал Георгий. — Сильный ураган не бывает долгим. Все будет хорошо.

   Мира не ответила, и долгое время они просто молчали, глядя в окно.

   Конец пути, думал Георгий. Как бы ни повернулось дальше — это конец моего пути. Эти пушистые сосны, подсвеченные розовыми лучами. Эти горы. И эта девушка рядом.

   — Я не обеспокою вас надолго, — сказал он вслух.