— Ладно. На корабле разберемся. Подымайтесь гуманы! — поторопил их наемник.

В небе снова что-то вспыхнуло. Но теперь не так ярко. Кварг помог встать лазге и ее собрату по расе. Тем временем Крон пытался связаться с Дила-Таем.

— Сильные по…ждения, но мы поб…аем, — связь все время прерывалась, пока пират отчитывался перед своим командиром.

— Так держать! Я скоро присоединюсь к вам, — пообещал наемник и погнал пленных к фрегату. Еще не раз им пришлось прятаться в укрытие. Многочисленные вспышки все время напоминали о грандиозной битве. С обеих сторон постоянно подходило подкрепление. Но все-таки Конфедерация одерживала верх. Более технически развитые Корпорации не стеснялись применять все, что было в их арсенале. Поток плазменных зарядов не останавливался ни на секунду. Линкоры резали друг друга нейтронными тесаками и поливали импульсными выстрелами. Вокруг них кружились многочисленные стаи дронов, то и дело выпускающие неисчислимые полчища ракет. Было чудом то, что корабль сторкийца все еще держался в этом раскаленном хаосе. Десятки тысяч людей отдавали свои жизни за кого-то, кто жаждал власти и славы. Вакханалия озлобленных душ продолжалась достаточно, чтобы заполнить обычно тихий и мирный космос мусором войны. То, чему надлежало служить местом одыха и гармонии превратилось в ад, пожирающий остатки человечности и морали.

Крон беспокоился о сохранности фрегата. Но пираты вовремя включили щиты. Корабль уцелел. Поднявшись на борт, он приказал немедленно спешить на выручку части «золотой тысячи», оставшейся на орбите. Пленных отправили в изолированную каюту. Звездолет покинул разоренный город, в котором конфедераты обустраивали свой новый мир. То, что творилось в космосе, иначе как жерлом вулкана назвать было нельзя. Хотя основные бои уже прошли, везде сражались отдельные группы кораблей. Конфедерация методично добивала остатки некогда мощного флота Союза Свободных Миров. Фрегату наемника и работы-то не осталось. Дила-Тай почему-то больше не выходил на связь. Все каналы молчали. Эфир затих. В этом Крон увидел какое-то зловещее предзнаменование.

И тут, неожиданно, повсюду стали возникать сверкающие точки. Как зловещий рок, непреодолимая обреченность и предначертанная судьба из подпространства выскальзывали десятки линкоров ведоров. Они не торопились, но и не медлили. Как стервятники пожаловали они на чужой пир, пытаясь насладиться плодами своего плана. Последовательно превращая в пыль все корабли, на которых осталась жизнь, они чистили пространство от посторонних элементов. Наверняка не только у одного Крона опустились руки, когда все поняли что произошло. Согнав в одно место две крупнейшие военные группировки, ведоры устроили бойню, поставив цель полностью уничтожить основной флот человечества. Это было все равно, что снять с война экзокостюм и заставить его сражаться с тяжелыми берсерками голыми руками. Реальность обекураживала. Вокруг гибли огромные воплощения военной мощи людей. Разрезанные на мелкие части они распадались и рассеивались в равнодушном вакууме. Наемник не хотел верить своим глазам. Медленно доходило, что он виной всему происходящему. Его желание отомстить вылилось в конец для всего человечества. Крон не питал иллюзий по поводу того, что полукровки сделают с беззащитными мирами. Сильная тряска вывела его из шокового состояния. Один из линкоров ведоров стремительно приближался.