Дьюсем Барр знаком остановил его и быстро пробежал глазами донесение:
«ОТ АММЕЛЯ БРОДРИГА, ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПОСЛА ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, СЕКРЕТАРЯ ИМПЕРСКОГО СОВЕТА, ПЭРА ИМПЕРИИ — БЕЛУ РИОЗУ, ВОЕННОМУ ГУБЕРНАТОРУ СИВЕННЫ, ГЕНЕРАЛУ ИМПЕРСКОГО ФЛОТА, ПЭРУ ИМПЕРИИ.
ПРИВЕТСТВУЮ ВАС.
ПЛАНЕТА 1120 ЗАХВАЧЕНА. ПЛАН НАСТУПЛЕНИЯ ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ БЕЗ ОСЛОЖНЕНИЙ. ПОТЕРИ ВРАГА ЗНАЧИТЕЛЬНЫ. ЗАДАЧА БЛИЗКА К ОСУЩЕСТВЛЕНИЮ».
Барр оторвал взгляд от мелкого шрифта и в отчаянии прокричал:
— Идиот! Старый дурак! Разве это — донесение?!
— А? — вяло откликнулся Деверс. Он тоже был не на шутку разочарован.
— Да это же хуже, чем ничего! — безнадежно махнул рукой Барр. — Наш обожаемый сановник теперь действительно играет на генерала! Убрав Риоза, он станет Верховным Главнокомандующим! Пока же он тешит свою пустую душонку тем, что отправляет ему помпезные донесения о военных победах, к которым не имеет ни малейшего отношения. «Такая-то и такая-то планета захвачена». «Наступление продолжается по намеченному плану». «Потери врага значительны». Надутый петух!
— Постойте, Барр! Минуточку! Дайте-ка…
— Выбросьте это в мусоросборник!
Старик отвернулся, не зная, куда деваться от стыда и досады.
— Клянусь, я не ждал, что там окажется что-то из ряда вон выходящее! Но во время войны стоит предполагать, что даже самое пустяковое донесение, не доставленное в срок, может повлиять на ход военных действий и привести хоть к каким-то осложнениям. Вот почему я взял капсулу! О, Господи! Лучше бы я её не брал! Тогда бы Риоз хоть минуту своего драгоценного времени потратил на чтение этой цидульки. Теперь-то он, как пить дать, употребит его на что-нибудь более существенное…
Деверс встал.
— Послушайте, патриций, перестаньте, ради бога, ходить из угла в угол! Можете остановиться?
Он поднес крошечный листочек с донесением к самому носу Барра.
— Да прочтите же ещё раз! Что это он имеет в виду под словами: «Задача близка к осуществлению»?
— Захват Академии, конечно!
— Да? А может быть, Империи? Вы же знаете, он верит, что его задача именно такова!
— И что?
— И что?