— Смотри-ка, его заводит музыка! — издевался Крэспэрот.

Джаммская маскировка не выдержала напора, и Женя увидела такое… Или, точнее… Такой!

Она зажмурилась и вжалась в решётку. Талех приблизился, наклонился к ней, обжигая дыханием грудь и шею. Ухватил за талию и поставил лицом к стене… Как в давнишнем сне… Женя открыла глаза и невольно вздрогнула, очутившись в тени зверя. Талех сдерживался из последних сил, опершись на ладони по обе стороны от неё. Осторожно прикоснулся щекой к волосам. Словно успокаивал…

Музыка заиграла гуще и ритмичнее…

Талех навалился на Женьку всем телом и вдавил в стену, больно вонзаясь в спину жёсткими пластинами брони. Иглы с шорохом обволакивали и скользили по телу. Он впился ей в шею диким первобытным поцелуем, дыша с исступлённым вожделением. Утробно рыча от желания, сгрёб и стиснул её запястья в кулаке, а свободной рукой взялся за пояс…

— Талех, не надо, — жалобно попросила Женя, силясь вывернуться и заглянуть ему в глаза.

Он резко остановился и отпустил её, мгновенно отлетев в дальний угол клетки. Гатрак разочарованно засвистел.

— Останови это, Крэспэрот! — потребовал Талех.

Но гатрак лишь расхохотался и усилил громкость. Мелодия гремела и била по ушам.

— Как ты объяснишь это Фрэгдэнору, глупец?! — прокричал командор.

— Никак, — ответил гатрак уже возле решётки. — Я дам ей шанс. Посмотрим, чего стоят хвалёные земляне.

К Женькиной ладони прикоснулся холодный металл. Крэспэрот вложил ей в руку кинжал. Обычный кинжал! Не лазерный нож, не излучатель, или другое высокотехнологичное оружие, а острый металлический предмет.

— Возьми. Я оказываю тебе честь. Это не пустяковая энергетическая игрушка, а боевой клинок доблестных воинов. Метеоритная сталь. Космический металл, пробивающий камни.

Женя в испуге стиснула рукоять…

— Хочешь жить? Убей его, — хладнокровно посоветовал гатрак.

Она неуверенно посмотрела на кинжал и на Талеха. Тот окинул её плотоядным взглядом и взмахнул хлыстом… Теперь он кажется вздумал поиграть, подкрадываясь к ней с грацией хищника, под звуки военного марша… От такого впору сойти с ума.

Вот теперь Женя поняла истинный смысл выражения: «Умирать, так с музыкой».

— Бей в глаз или в шейное сочленение, чтобы наверняка, — вкрадчиво нашёптывал гатрак.

— Нет!!! — заорала Женя и отшвырнула кинжал. Клинок упал под ноги озверевшему Талеху…

— Пусть лучше я умру, — пролепетала она.