Талех вздрогнул, будто его ударили.

— Нет. Я никогда не злоупотреблял этим. Иногда телепатией, как сейчас, но ты всегда была в курсе. Предпочитаю действовать иными методами. С тобой, тем более, — его тон внезапно смягчился.

Он заглянул ей в глаза.

— Я не говорил раньше, потому что нельзя… А ещё, не хотел, чтобы ты думала о нас плохо… Я бы никогда не стал. Моё отношение к тебе искреннее. Поверь…

— Ну… — Женя не знала, что ответить. — Я погорячилась, когда сказала, что не хочу быть с джамрану…

— Ты должна понять, что это в действительности значит, — вмиг посуровел он. — Если ты не хочешь генетического обмена с Занденом, то лучше его избегать… Ведь я не смогу защитить тебя… В открытую.

— А если он…

Талех вздохнул, хотя до этого момента был достаточно терпелив.

— Пойми, Ева. Мы — на территории Джамранской республики. По нашим законам джамранцу запрещено препятствовать генетически-приемлемым посягательствам джамранца на другое лицо.

— Дурацкие законы! — вспылила Женька.

— Какие есть. Когда-то они были вызваны необходимостью… Только в двух случаях я бы имел право защитить тебя.

— В каких?

— По праву ближайшего родственника, как брат или отец. Или… Как муж. Но я не твой родственник и не муж.

Женьке стало тошно.

— А в остальных случаях?

— Придётся бороться самой. Это допускается и приветствуется. Но учитывая, что ты необученная землянка, у тебя мало шансов противостоять. Значит, он получит то, что хочет. Я бы советовал в этом случае не сопротивляться. Занден вполне хорош…

— Никогда! — воскликнула Женька и с отчаянной решимостью выпалила. — Мне никто не нужен кроме тебя. Ни один мужчина.

Янтарные глаза вспыхнули. Талех как-то странно посмотрел на неё, целой смесью взглядов. Пытливо, недоверчиво, изумлённо. Улыбнулся и сказал:

— Придётся всё-таки посадить тебя под домашний арест. Для твоего же блага. Пока Занден не на передовой. Сейчас придёт Даген, чтобы тебя охранять. А я ещё нужен приборам и механизмам.

Женя удивилась такому повороту.